“最悪”の事態だけは免れた。ＦＩＦＡランク１位で昨年のＷ杯優勝のドイツと対戦する可能性があっただけに“幸運”といっていい。

　かつては無敵といわれた米国。近年はベテランから若手への過渡期で一時の勢いはない。地元開催の昨年のＷ杯は、準決勝でドイツに０−３で敗れて３位。不動のエースＦＷミア・ハムも３２歳と、主力選手の高齢化は連戦となる五輪では大きなハンディになるはず。今年６月にはアウエーの親善試合でＭＦ沢が不在の中で１−１ドロー。勝てない相手ではない。

　「米国になったが、思い切ってチャレンジするだけ。試合の視察の報告を聞いてから対策は考える」と上田監督。１６日の守備練習では「かさにかかられたら止められないぞ」と強敵を想定した戦術をたたき込んでいた。

　１６日夜には、全員で男子のイタリア戦を食堂でテレビ観戦した。『男子の分まで』という思いは強い。ＭＦ宮本はナイジェリア戦で右太もも外側を８針縫った影響で欠場が確実。しかし、ＤＦ川上は「次は久々に切羽詰まった試合。こういうのはドキドキしますね」と気負いは微塵もない。

★負傷の宮本は準々決勝絶望的

　なでしこジャパンは１７日午前、２０日の準々決勝に備えてアテネで約２時間練習した。１４日のナイジェリア戦で負傷交代し、右太もも外側を８針縫ったＭＦ宮本（伊賀）は、その準々決勝出場が厳しい見通し。日常動作はできるようになったが、まだ運動まではできない状態が続く。「３日くらいでカバーできるとは思いますが（試合出場は）微妙です」と上田監督。宮本抜きの中盤は身長が全員１メートル５０台となり高さの面で不利だが、ＭＦ小林（日テレ）は「その分ポジショニングとかセカンドボールを拾うなどでカバーしたい」。山本ジャパンの分までメダルの希望をつなぐべく逆境に打ち勝つ。

★荒川はＹＡＷＡＲＡ金パワーもらった

　ＦＷ荒川（日テレ）は“金パワー”で４強入りをかける。選手村の食堂で柔道女子４８キロ級金メダルの谷亮子と遭遇した際に“猛取材”した。「４年前のシドニーのこととか、谷選手を応援に行くのかとか聞いちゃいました。やっぱりトップアスリートですね」と影響を受けていた。ＹＡＷＡＲＡちゃんに刺激を受けて、準決勝進出はもらった？