決勝トーナメント進出は決まった。だが理想的な展開ではない。１４日のナイジェリア戦から一夜明け、ストレッチや軽いランニングなどで体をほぐし、ゆっくり休養した乙女たち。「全力を尽くして１つでも上に上がりたい」という上田監督の表情も晴れやかとはいえなかった。

　よもやの０−１敗戦。勝ってＥ組１位突破を決めるつもりが、試合中のアクシデントで歯車が狂う。攻守の要ＭＦ宮本が右太もも外側を８針縫う故障を負った。Ｆ組の中国がメキシコと引き分け８強入りが確定したが、それでも安心できないのが現実だ。

　「スパイクされた。医者には２０日（準々決勝）はおそらく間に合うといわれた」と宮本だが、万全の状態で臨めるわけではない。となれば、ますます気になるのが日本のＥ組内での順位。１位と２、３位は天と地ほどの差がある。

　２位なら００年シドニー五輪銅で昨年Ｗ杯優勝のドイツ、３位ならシドニー銀で昨年Ｗ杯３位の米国が有力。１位なら、この２カ国より実力、実績で劣る豪州となる可能性が高い。この組み合わせが大会前からの理想、つまり夢のメダルへの“近道”だった。

　まだ１位の望みは残している。１７日にスウェーデンがナイジェリアに１−０で勝ち、さらにイエローカードを１枚でも食えば…。会場も順位によって３通り。アテネから移動もできないまま、なでしこジャパンが熱視線を送る。

　◆ＤＦ下小鶴（高槻）「何をしてくるか分からない未知のチームで難しかった。油断していたわけではないが、向こうの方がボールに集中してガツガツ来ていた」

　◆ＦＷ大谷（ＴＡＳＡＫＩ）「結果は結果として、修正点を反省する。もう少し（好機に）きっちり決められればよかった。最初はバタバタしたけれど、試合中に立て直すことができたのは収穫」

★ナイジェリアが●０−１のとき★

　順位決定は（１）勝ち点（２）得失点差（３）総得点（４）直接対決の順だが、この場合は３カ国が完全に横一線で並ぶ。次に優先される項目が今大会で初導入された「フェアプレーポイント」。各国とも持ち点１０点から警告で１点、退場で３点を引かれていくシステム。現在、日本とスウェーデンは１０点。ナイジェリアは９点。スウェーデンに減点があれば日本が１位突破。なおかつ、順位決定できない場合は抽選。

★勝ち点１で終わった中国、１次敗退覚悟

　女子Ｆ組の中国はメキシコと１−１の引き分け。張海涛監督は「目標は、ドイツと引き分けてメキシコに勝つことだったができなかった」と敗退を覚悟した。初戦でドイツに０−８大敗。勝ち点１で終了した。１次リーグ突破の条件が、１７日のＥ組スウェーデンの敗戦、同じＦ組メキシコの大敗ではあまりにも厳しい。「われわれ若いチームにとって大事なのはこの２試合から教訓を得ることだ」と完全に敗者の弁だった。