負ければ１次リーグ敗退が決定。勝利が絶対条件という背水の陣にチームは一つになった。

　１３日夜。パラグアイ戦の控え選手と途中出場組だけ参加した練習に、見慣れない丸刈り頭が現れた。主将の那須だ。「初心に戻ってやり直す意味です」。鹿実高以来というすっきりした頭をかき、笑顔を見せた。

　自身の痛恨ミスから２失点を喫したパラグアイ戦後の深夜２時。落ち込む那須にバックアップＧＫ林（広島）が声をかけた。「オレがやるからお前もやれよ」。ＭＦ小野がバリカンを手にまず林を断髪。ひとりＢ級ホテルに泊まり、チームのために雑用もこなす林が率先して頭を刈る姿に「悩んでいる手を心が動かしました」と那須もバリカンを手に取った。

　山本監督は、ミーティングで選手らを鼓舞した。「やりがいがある試合になったじゃないか。自信を失うな。こういう状況を乗り越えて成功することが力になる」。イタリアは五輪予選を兼ねたＵ−２１欧州選手権を制した強豪。厳しい戦いとなることは必至だがチームが一つになれば、不可能はない。

　また“勝負布陣”で臨むことも決めた。「普通のままじゃ厳しい。勝負どころを見極めたい」。山本監督が選択するのは、ＦＷ平山を中央に、田中達、大久保の３トップ。五輪アジア最終予選でもがけっ縁のＵＡＥ戦で飛び出した、超攻撃的布陣だ。ＭＦ小野がボランチ（守備的ＭＦ）位置まで下がることで同時に、ボールの落ち着きどころもできる。

　１４日夜のスタジアム練習では、選手が全種類のスパイクを持参し、初戦で苦戦したピッチの細かな感触を把握する予定。万策を尽くして臨む大一番。世界１の堅守『カテナチオ』を力強い弾丸となった山本ジャパンが突き破る。