★史上初のインターハイ３連覇

　目標はでっかく、日本人初の表彰台だ。１８歳でつかんだ五輪切符。史上初のインターハイ３連覇、史上最年少の１７歳で全日本選手権制覇など次々に記録を塗り替える太田がブチ上げた。

　「正直厳しい戦いになると思う。でも、出るからにはメダルを目指します。フェンシングのことをもっと知ってもらうためにも頑張りたい」　ゼロからのスタートだった。昨年５月に左足首じん帯４本を断裂。五輪出場は絶望的だった。しかし、必死のリハビリでわずか３カ月で復帰。１０月の世界選手権では日本選手最高の２６位に入り、五輪出場ランキングのポイントも初めて獲得。おぼろげながらアテネへの道が見えてきた。「そのとき残りのＷ杯に全部出ようと思ったんです」

　逆転を目指す戦い。だが難問があった。日本フェンシング協会の年間強化費は約５０００万円、そのうちナショナルチームに割り当てられるのは約３０００万円ほど。男女４０人の代表候補１人分の強化費は単純計算で７５万円しかない。そのためＷ杯の参加費は個人のほぼ全額負担が実情だ。そんなとき、父・義昭さん（５１）＝教員＝が黙って資金を援助してくれた。太田が初めて剣を握ったのは小３のとき。高校時代にフェンシングに熱中した義昭さんの勧めだった。「その息子が試合に出たいと言えば、お金を出すのは当然。親としてこんなに嬉しいことはない」

★恩返しのアテネ

　１０月から今年３月までデンマーク、ヨルダン、イタリアなど１１カ国を訪れた。総費用は約２００万円。太田の執念と両親の支えが大きな花を咲かせた。五輪出場が決まった後、太田は「お金、たくさん使わせたね。ごめんね」と父に頭を下げた。恩返しのアテネ。お土産はメダルしかない。

★太田　雄貴（おおた・ゆうき） 　１９８５（昭和６０）年１１月２５日、滋賀・大津市生まれ、１８歳。小３でフェンシングを始める。本人いわく「オヤジにテレビゲームを買ってやるから、と言われたのが最初。だまされました」。平安高でインターハイ個人３連覇、２年時には史上最年少で全日本選手権優勝。この春から同志社大に進学。家族は両親と姉、兄。１メートル７０、６５キロ。

★五輪日本史

　フェンシングに日本が初めて選手を派遣したのは５２年ヘルシンキ大会。団体は６０年ローマ大会に初参加し、女子は６４年東京大会から参加。男女を通じて最高成績は東京大会男子フルーレ団体の４位。女子は８４年ロサンゼルス大会でフルーレ団体が８位となったのが最高。個人は００年シドニー大会女子フルーレの新井祐子の２６位が男女を通じて最高位。

★ルール

　フルーレ（有効命中面が胴体部分）、エペ（同全身）、サーブル（同上半身）の３種目が行われ、男子はいずれも個人、団体戦を実施、女子の団体戦はエペのみ。五輪は９６年アトランタからトーナメント方式を採用。試合は３セットマッチ（１セット３分間）で行い、１５本先取した選手が勝者となる。同点の場合はサドンデス方式の延長戦を実施する

◆アテネ五輪・フェンシング日本代表◆ 種目 氏名 所属 齢 男子 フルーレ個人 長良　将司 岐阜クラブ ２７ 太田　雄貴 同志社大 １８ 女子 フルーレ個人 菅原智恵子 宮城クラブ ２７ エペ個人 原田めぐみ 山形クラブ ２４ サーブル個人 久枝　 　円 大阪市信用金庫 ２５