★３代目の“サラブレッド”

　日焼けした顔に、白い歯が並ぶ。オランダを拠点に活動する杉谷に、３大会連続五輪出場の朗報が届いた。

　「上を、上を見ていかなくちゃいけない。出るだけじゃなくて、成績を残したい。まずは１ケタを目指します」

　経験が大きく左右し、４０代で脂が乗るともいわれる馬術にあって、２０歳でアトランタ五輪に初出場。シドニー五輪では決勝ラウンド進出し、昨年９月のイタリアで国際大会制覇と着実に実績を重ねている。実家は創業４０年の杉谷乗馬クラブを経営。母方の祖父・河口宏一さんはストックホルム五輪（メルボルンと共催）の大障害に出場。父親・昌保さんもメキシコから３大会連続で障害馬術の代表。３代目の“サラブレッド”は、２８歳で父の出場回数に並んだ。

★小学生の時、ＪＲＡを袖に

　馬術選手を志したのは小２のとき。高学年になって身長が伸びず、中央競馬会の役員から騎手になることを勧められた時期もあった。だが、泰造は「『ボクは乗馬の発展に尽くしたい』と断りました。小学生なのに、よう言いましたよね」と苦笑い。１８歳からオランダに拠点を置き、ヘンク・ノーレン厩舎の門を叩いた。世界一の呼び声が高いトレーナーのもと、現在も約３０頭の競走馬の世話しながら生活。そこで今大会のパートナー、「ラマルーシー号」にも出会った。

　確かな血脈と経歴は、まるで中央競馬の天才騎手・武豊を思わせる。昌保さんは父・邦彦調教師と親交があり、弟の幸四郎は実家の乗馬クラブを訪れている。関係深い武一族の存在はうらやましく、そして目標でもあるのだ。「注目された方がいいし、そのきっかけをつかまなくちゃいけない。五輪は４年に１度のアピールの場ですからね」。戦後初の入賞を果たしたとき、馬術界の“武豊”となる。

★杉谷　泰造（すぎたに・たいぞう） 　１９７６（昭和５１）年６月２７日、大阪・和泉市生まれ、２７歳。小学校から高校まで兵庫・神戸市のカナディアンアカデミーに通い、１８歳の９４年からオランダに拠点を移す。馬術は６歳から本格的に始め、９６年アトランタ五輪から３大会連続出場。昨年のイタリアの国際大会、ＣＳＩピネロロ大会を制した。家族は父・昌保さん、母・イクリさん、妹・美貴子さん。１メートル７０、６３キロ。

◆馬術・日本代表◆ 氏　名 所属 齢 ▼障害飛越 小畑　隆一 ユーロ・ジャパン ホーストレーディング ４９ 杉谷　泰造 杉谷乗馬ク ２７ 林　 　忠義 北総乗馬ク ３６ 渡辺　祐香 ヤマハつま恋乗馬ク ３６ 【注】個人、団体とも出場

★小畑　隆一（おばた・りゅういち） 　１９５５（昭和３０）年２月９日生まれ、大阪府出身、４９歳。７６年モントリオール、８４年ロサンゼルス五輪代表。大阪・泉北高からユーロ・ジャパンホーストレーディング。１メートル７７、７１キロ。

★林　忠義（はやし・ただよし） 　１９６８（昭和４３）年３月１日生まれ、千葉県出身、３６歳。００年シドニー五輪、０２年釜山アジア大会代表。千葉・多古高から北総乗馬ク。１メートル７８、６８キロ。

★渡辺　祐香（わたなべ・ゆか） 　１９６７（昭和４２）年８月２６日生まれ、静岡県出身、３６歳。東海大からヤマハつま恋乗馬倶楽部。１メートル５０、４３キロ。

★アラカルト

　◆馬産地　世界一の場産地はドイツで、１年間に約４万頭を生産。そのほとんどが乗馬用で、価格は新馬で５０００万円を超える。日本は世界３位だが、９割は競馬用のサラブレッド

　◆競技人口　現在、日本馬術連盟の会員は約６５００人。海外を拠点にしているのは、今回の五輪候補にあがった９選手だ。年齢層は１０代から６０代まで幅広く、一般的には３０代から４０代までが円熟期

　◆活動資金　五輪を除き、馬術選手の資金は個人負担。各選手はスポンサーやマネジメント会社との契約料などでまかなっている。また、欧州の国際大会は賞金レースで、５つ星のＣＳＩＯローマ大会は１位賞金が１４万ユーロ（約１８７５万円）

★ルール

　アテネ五輪では馬場馬術、障害馬術、総合馬術の３種目が行われる。日本人選手が出場する障害馬術は、馬場内の障害物を過失なしに飛び越す競技。障害物を飛越する順番は決まっており、最大４点の減点が少ない選手が上位となる。馬場馬術は長方形の馬場内で常足（なみあし）、速足（はやあし）、駆足（かけあし）の運動を競う。総合馬術は３日間に渡り、馬場馬術、野外騎乗による耐久競技、障害飛越競技の総合成績を争う。

★世界の勢力

　日本が代表選手を送り込む障害馬術は、欧州勢が上位を占める。前回シドニー団体金のドイツが世界ランク１位、続いて２位・オランダ、３位・ベルギー、４位・スイスと続く。さらに昨年の世界選手権を制したフランス、同大会で銀メダルの米国も侮れない。また、ブラジルは世界トップレベルのロドリコ・ペソラが引っ張り、シドニー銅の再現を狙う。

★五輪日本史

　日本馬術連盟の前身、日本乗馬協会が発足したのは１９２８年。五輪には２８年のアムステルダム大会で初めて選手団を結成、今回のアテネ五輪大会まで１６大会に出場している。唯一のメダリストは、３２年ロサンゼルス大会の男爵・西竹一陸軍中尉。ウラヌス号とのコンビで、大障害の金メダルに輝いた。その華麗な飛越に、会場からは「バロン（男爵）・ニシ！」のコールがこだました。