★最大傾斜角度２９・３度

　な〜に、学生時代は自転車通学だったんだ、と腹に力を込めて、初めてバンクに足を踏み入れた。な、なんだ、こりゃ！

　スタンドから見た光景と明らかに違う。最大傾斜角度は２９・３度、頂上部は２階席に差し掛かっている。視界に入るのは巨大な“カベ”だ。「４５度くらいのバンクもあります。傾斜はあるけど、滑りませんよ。恐怖心を持つと、体重が前にかかって危険です」。日本競輪学校・大池新次教務課長（４６）に指導を仰ぎながら、１周目。傾斜を上がろうにも手が震え、サドル操作は不安定に。体勢を立て直すだけで、アッという間の４００メートルだった。

　ラスト１周。今度はバックストレート手前で、ペダルをこぐ足に力が入らない。しまった。前夜のアルコールが響いたのか。普段はエネルギー源なのに、この日ばかりは毒薬だ。最後は息も絶えだえ、フラフラでゴールイン。「なに、３０周も走れば慣れますよ」と大池課長。競輪学校卒業生の伏見、長塚、井上選手らは１日に１５０周を走ることも。「素質もあるけど、努力なくしてトップにはなれないんです」。中年太り間近の記者には、耳の痛い限り。模擬レースでの華麗な走行に、トホホ…と頭をひれ伏しました。（佐久間賢治）

★五輪日本史

　日本では明治初期に自転車が広まり、１９３４年に自転車サイクル競技連盟が創立。戦後には日本プロフェッショナル自転車競技連盟と、日本アマチュア自転車連盟が分裂。プロでは、中野浩一が８６年に世界選手権・プロスプリット１０連覇。アマは５２年ヘルシンキ大会から五輪に出場、坂本勉が８４年ロサンゼルス大会の男子スプリットで銅メダルに輝いた。９５年にプロとアマが一本化し、日本自動車競技連盟を設立。翌９６年アトランタ大会では、十文字貴信が１キロタイムトライアルの銅メダルを獲得した。

★世界の勢力

　自転車発祥の地である欧州勢がトラック、ロードでは上位。フランス、英国、ドイツが全種目で第１グループを形成、トラックでは豪州、米国、スペイン、ギリシャ、ロードではスイス、イタリア、オランダが続く。日本はスプリットで、ベスト１０のレベル。また、ＭＴＢは米国、豪州が争っている。

★ルール

　五輪の自転車競技はトラックレース、ロードレース、ＭＴＢクロスカントリーに分かれる。短距離トラックは個々の完走タイムを競うタイムトライアル（男子が１キロ、女子は５００メートル）、２〜４選手が同時にスタートして着順を競う個人、団体スプリント、５〜８選手がペースメーカーについて２０００メートルを走るケイリンが行われる。中・長距離トラックの種目は個人、団体の追抜競争。２選手がホームストレッチとバックストレッチからスタートし、所定の距離（男子４キロ、女子３キロ）のなかで追い抜く。ロードは一般道を使ったレースで男子２２４．４キロ、女子１１８・８キロの個人ロード、男子４８キロ、女子２４キロの個人タイムトライアルの２種目。ＭＴＢクロスカントリーはオフロードを、マウンテンバイクで走る

★佐久間　賢治（さくま・けんじ） 　１９７４年生まれ、１９９８年入社。青山学院大卒。高校時代に野球部マネジャーを経験。格闘技、日本ハム、アマ野球、巨人、マリナーズを担当。今年１月からロッテを取材し、２月の鹿児島キャンプ終了とともに五輪担当へ異動。社内では“出張費ドロボー”の声もあるが、年俸は同じ７４年生まれの松井秀喜と比べて１６０分の１…。