そのなかでひと際、熱視線を浴びるのが、９４キロ級代表のアカキオス・カキャシビリス（３５）だろう。年齢を重ねても厚い胸板を誇る男は、２カ国の代表で金メダルに輝いている。東欧のグルジアで生まれ、初出場の９２年バルセロナ五輪は旧ソ連合同チーム（ＥＵＮ）代表だった。９０キロ級制覇を遂げて故郷へ“凱旋”したが、政情不安の影響で練習環境は崩壊。９４年に母・マリアさんの母国ギリシャに帰化し、その９日後に新国籍でＷ杯にスピード出場した。

　９６年アトランタでは９９キロ級、００年シドニーは９４キロ級で優勝。その度、観客席ではギリシャ国旗が揺れた。アテネ五輪では史上初の４大会連続金メダルに挑戦するが、ライバルは同僚でもあるピロス・ディマスだ。こちらも重量挙げで３大会連続金メダルを獲得中。ともに９４キロ級に出場する予定で、話題となっている。カキャシビリスは「ギリシャチームとして、アテネ五輪に出場できるのはうれしい。金メダルを獲りたい」。五輪発祥の地を代表する２人の英雄が、熱い火花を散らす。

〔写真：ウリャー！２カ国の代表として金メダルを獲得した、カキャシビリス。今回は同じギリシャの同僚と頂点を争う＝共同〕

★アカキオス・カキャシビリス 　１９６９年７月１３日、グルジア生まれ。３５歳。現在はギリシャ国籍。ＥＵＮ代表で出場した９２年バルセロナ大会から、重量挙げで五輪３連覇中。過去に獲得したタイトルは１００個以上。１メートル７８、９４キロ。