世界のスーパースター（７）
陸上長距離の女王、Ｐ・ラドクリフ…１万とマラソンとどちら？
 その動向に世界の注目が集まる。肩をいからせ、首を大きく上げ下げする独特のフォームで走る陸上長距離の女王、ポーラ・ラドクリフ（３０）＝写真。１メートル７３、５３キロの体は徹底したウエートトレーニングで鍛え上げられている。そのうえ、金髪と美貌、複数の言語を操る知性をも併せ持つ。英国では圧倒的な人気を誇る。
「マラソンと１万メートルの両方走るのは無理。どっちにするかはまだ決めていません」
マラソンと１万メートルの両種目で英国代表に選ばれている。マラソンでは世界最高記録を高橋尚子より４分以上速い２時間１５分２５秒に引き上げた。１万メートルでも９９年世界選手権銀メダル、世界歴代２位（３０分１秒０９）の記録を持つ。五輪ではどちらを走るのか。とくに金メダルを狙うマラソンの日本勢はやきもきしている。
太もも裏側を痛めて３月の世界クロスカントリー選手権を欠場。その後、ヘルニアの手術を受けた。五輪に間に合うのかが心配されたが、約３週間後に練習を再開。約２年ぶりのトラックレースとなった６月２０日の５０００メートルでは世界歴代３位の１４分２９秒１１で優勝、同２７日には１万メートルでも３０分１７秒１５の好タイムで走って完全復調をアピール。
「簡単な手術だったし、ヘルニアが見つかって、かえってよかった」と、あくまでも前向き。練習は主にマラソン出場を想定している。アテネの酷暑の下、その豪脚はどんな威力を発揮するのだろうか。
（アテネ五輪取材班）
| ★ポーラ・ラドクリフ １９７３年１２月１７日、英国ノースウィッチ生まれ、３０歳。１１歳で陸上を始める。ジュニア時代からトラックとクロスカントリーで活躍し、５０００メートルで９６年アトランタ五輪５位。１万メートルで９９年世界選手権銀メダル、００年シドニー五輪４位。００、０１、０３年世界ハーフマラソン優勝。０１、０２年世界クロカン優勝。０２年４月のロンドンでマラソンデビューし、すでに世界最高記録を２度更新。ラフボロ大卒。１メートル７３、５４キロ。２０００年４月に結婚した夫で中距離選手のゲイリー・ラフ氏がマネジャーを務める。 |
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