★９７年世界選手権でも金メダル

　９０年代の柔道界を席巻した中村３兄弟の末弟、２２歳の兼三が大仕事をやってのけた。

　３歳上の長兄・佳央（よしお）、１歳上の次兄、行成はともに９３年の世界王者。史上初の３兄弟同時出場を果たした今五輪で、兼三は、２回戦から３連続一本勝ちと快進撃。郭大城（韓国）との決勝は、引き手争いに苦しみ、先に注意を与えられたが、スタンド観戦の佳央の「逃げるな！」の声におされるように大外、小外、内またと攻勢。逃げる郭に注意が与えられる、旗判定。赤２本、白１本の僅差で勝ち、ついに兄を超える金メダルを獲得した。

　柔道を始めたのは５歳のとき。小学生時代から脚光を浴びた兄２人と異なり、牛歩の歩み。母・千鶴子さんが「見込みがないから」と何度もやめさせようとしたが、決して首をタテにふらず、ひたすらけいこを重ねた。スタンド観戦した両親は「あの泣き虫が…。３人で一番努力した末弟が一番いい結果に結び付けた」と涙にくれた。

　この五輪、９５キロ級の佳央は４回戦敗退に終わったが、６５キロ級の行成は銀メダルを獲得している。

　兼三は９７年の世界選手権で兄２人に並ぶ金メダルを達成。７３キロ級で出場したシドニー五輪は４回戦敗退で、連覇はならなかった。

〔写真：１９９６年アトランタ大会、柔道男子７１キロ級で優勝を決めて喜ぶ中村兼三〕