終了のブザーを待つことなく、歓喜の輪ができあがった。１５点差をつけられたイタリアが勝負をあきらめ、アルゼンチンの選手たちがコートになだれ込む。悲願の金メダル。昨年の世界選手権準優勝、そして今回、米国を破った実力はやはり本物だった。

　「優勝できるとは思わなかった。チームで取った金メダルだ」

　マグナノ監督は感激の面持ちだ。序盤にリードしながら１度は追いつかれた。しかし、両チームトップの２５点をマークしたセンター・スコラの力強いプレーと、堅実なリードを見せたガード、ＮＢＡのスパーズで活躍するジノビリらが再び流れを呼び戻し、粘るイタリアを突き放した。

　「アルゼンチンｖｓイタリア」と聞けば、だれもがサッカーを想像するはず。Ｗ杯優勝はアルゼンチン２度、イタリア３度という南米、欧州の両雄だ。バスケット決勝で実現したこのカードは、まさにサッカーさながらだった。

　パワフルにゴール下に切れ込み、インサイド攻撃で得点を重ねるアルゼンチン。個人技を主体に攻め込むサッカーそのものだった。一方、アウトサイド攻撃に徹し、得意の３ポイントシュートで必死に応戦するイタリア。カテナチオと呼ばれる堅い守備から展開するロングフィードを思いださせた。最後はゴール下を支配するアルゼンチンが圧倒した。

　約１２時間前には、サッカー男子もパラグアイを１−０で下して金メダルを獲得。同国にとってはこれが全競技を通じて５２年ぶりの金メダルだったが、わずか半日で２つ目の快挙。人気種目の相次ぐ金メダルに、ジノビリも「１日で２つの金メダルなんて、何とも言いようがない。国に帰るのが待てないよ」と喜びを爆発させた。

　米国、旧ソ連、旧ユーゴスラビアに続き、五輪バスケットボールでは４カ国目の優勝国。新たに頂点を極めたアルゼンチンが、サッカーとともにバスケットボールでも世界をリードしていく。