ドリームチーム伝説の終わりか。「ゴー・ホーム（帰れ）、ＵＳＡ」。スタンドからのば声を浴びながら、米国選手がぼう然と引き揚げる。昨年の欧州王者リトアニアに喫した今大会２つ目の黒星。「正直、失望している」。６月のＮＢＡファイナルでピストンズを頂点に導いた名将、ラリー・ブラウン監督が肩を落とした。

　試合のペースは握るものの、３３本のうち実に１１本を失敗したフリースローが響き、相手を突き放せない。第４クオーターに入ると運動量が激減。残り２分４７秒で逆転されると、気力までがうせた。「ひと昔前は脅威だったが、今や多くの国が米国に追いついたんだ」。リトアニアのＰＧヤシケビシャスの雄たけびが響いた。

　アンゴラがギリシャに負けたため、準々決勝進出は決まった。「１０日しか練習できなかったのだから仕方ない。チーム状態は上向いている」とブラウン監督は前を向いた。しかし、９２年の結成以後の３大会で無傷の２４連勝を誇った米国ドリームチーム。そのオーラは、スター選手の相次ぐ辞退で若手主体となった今回の顔ぶれからは感じられない。