すさまじいパワー、突き抜ける高さ、魅惑のテクニック…。「ドリームチーム」が金メダルを初めて獲得したバルセロナ大会から１２年。マイケル・ジョーダン、マジック・ジョンソンらヒーロー軍団が築いてきた米国の最強伝説が、五輪発祥の地でついに崩壊した。


　昨季、ピストンズを率いてＮＢＡファイナルを制した名将ラリー・ブラウン監督（６３）は「失望した。屈辱だ。（指揮官として）チームを機能させられなかった。選手に理解させることもできなかった」と険しい表情。

　平均身長２メートルの相手チームの高さに苦しみ、フィールドゴールの成功率は３５％まで落ち込んだ。守備はコンビネーションを欠き、前半終了時には２２点を追う展開に追い込まれた。チーム最年長、ＮＢＡで得点王３度のアレン・アイバーソン（２９）＝７６ｅｒｓ、ＭＶＰ２度のティム・ダンカン（スパーズ）がともに１５得点を挙げて気を吐いたが、米国五輪史上最低の７３点に抑え込まれた。

　アイバーソンは「プエルトリコが最高のプレーをした」とガックリ。これまで米国の五輪通算成績は１０９勝、敗れたのは旧ソ連に喫した２敗だけ。優勝は１２回を誇る。プロで臨むようになった「ドリームチーム」では屈辱の初黒星だ。

　今大会では、チームの核として期待されていたシャキール・オニール（ヒート）やコービー・ブライアント（レイカーズ）らスター選手が出場を辞退。過去に比べれば「小粒」といわれたが、それでも優勝候補の筆頭に違いなかった。ふがいないプレーに会場にはブーイングが飛び交い、米国メディアも批判を開始。ロサンゼルス・タイムズ電子版は「みじめなＵＳＡ」と酷評。ニューヨーク・タイムズ電子版も「アテネの試練」と大バッシング。米国の五輪４連覇に、暗雲が漂う。

米国ドリームチーム五輪全成績 成績 相手 ９２年バルセロナ １次Ｌ ○１１６−４８ アンゴラ １次Ｌ ○１０３−７０ クロアチア １次Ｌ ○１１１−６８ ドイツ １次Ｌ ○１２７−８３ ブラジル １次Ｌ ○１２２−８１ スペイン 準々決勝 ○１１５−７７ プエルトリコ 準決勝 ○１２７−７６ リトアニア 決勝 ○１１７−８５ クロアチア ９６年アトランタ １次Ｌ ○　９６−６８ アルゼンチン １次Ｌ ○　８７−５４ アンゴラ １次Ｌ ○１０４−８２ リトアニア １次Ｌ ○１３３−７０ 中国 １次Ｌ ○１０２−７１ クロアチア 準々決勝 ○　９８−７５ ブラジル 準決勝 ○１０１−７３ 豪州 決勝 ○　９５−６９ ユーゴスラビア ００年シドニー １次Ｌ ○１１９−７２ 中国 １次Ｌ ○　９３−６１ イタリア １次Ｌ ○　８５−７６ リトアニア １次Ｌ ○１０２−５６ ニュージーランド １次Ｌ ○１０６−９４ フランス 準々決勝 ○　８５−７０ ロシア 準決勝 ○　８５−８３ リトアニア 決勝 ○　８５−７５ フランス ０４年アテネ １次Ｌ ●　７３−９２ プエルトリコ 【注】国名は当時

■ドリームチーム足跡■

　★９６年アトランタ五輪　自国開催とあって、ピッペン、バークリーー、シャックらスーパースターが勢ぞろい。決勝ではユーゴスラビアを９５−６９と圧倒して連覇を飾った。ハーフタイムには元世界ヘビー級王者ムハマド・アリ氏が登場する演出もあり、強いアメリカを印象づけた。

　★００年シドニー五輪　ビンス・カーター、ケビン・ガーネットらを擁する一方、オフを理由に出場を辞退する有力選手も続出。準決勝ではリトアニアに苦戦し、ドリームチーム最少得点差（２点差）となる８５−８３で決勝進出。決勝のフランス戦でも残り４分で４点差まで詰め寄られ、薄氷の３連覇だった。

★ドリームチーム★

　９２年バルセロナ五輪で初めて結成されたチームが、こう呼ばれた。監督はチッャク・デイリー。メンバー１２人中１１人がＮＢＡ選手で、総額年俸は約４０億円。“神様”マイケル・ジョーダン（ブルズ）ら当時の人気トップ選手が集結。世界中の注目を浴びた。試合は８試合すべてを３０点差以上の３ケタ得点で勝利し、金メダルを獲得。現在でも“最強チーム”といわれている。


★プエルトリコ胸張る勝利

　米国を破る歴史的な金星を挙げた、プエルトリコのトロ監督は「守備を固め、ゴール下で強いダンカンをコントロールしようとした。心からうれしい」と喜色満面。第４クオーターに８点差まで迫られた場面で、相手の反撃を断ち切る３点シュートを決めたアロヨ（ジャズ）は、「この勝利はプエルトリコ市民にとっても、この競技のためにも大きな意義がある」と胸を張った。
〔写真：大活躍したプエルトリコのアロヨ＝ＡＰ〕


★中国の・姚明、代表引退を示唆

　男子１次リーグでスペインに５８−８３で敗れた中国の大型センター・姚明（ロケッツ）が試合後、代表からの引退を示唆した。「本当に失望した。代表からの引退を考えている。近いうちだ」と怒りを爆発。