“松坂世代”の両雄が、ジャパンの両輪だ。チェルビ球場で６日に始まった練習。松坂と和田が気持ち良さそうに遠投を繰り返した。そこに登場したのが、大野投手コーチ。和田に近寄ると、すかさずフォーム矯正に乗り出した。

　「ひざに体重が乗っていないと言われました。とにかく腕を振れと」

　神妙な顔付きの和田。大野コーチは離日前から今季、本調子に至っていない和田との面談を明言。合宿初日に、着地時にひざが外に流れるクセに早くもメスを入れた。「まだ（アドバイスを）消化しきれていないけど、大野さんの部屋に行って、話を聞きたい」。日の丸のユニホームを着た和田は、貪欲だ。

　一方、投手陣で唯一、前回のシドニー大会を経験している松坂のテーマが「（日本の）公式戦のものより縫い目が高く、小ぶりで重い」という大会で使用される国際規格球対策。そのために、練習中はもちろん、部屋にまで数個のボールを持ち込み、２４時間ボールに触れることを決めた。「長い時間ボールに触って、ペナントと同じ感覚で投げられるようにしたい」と、こちらも貪欲だ。

　イタリアのプロリーグ・セリエＡの選抜チームとの練習試合（２試合）では、松坂が８日の初戦に、和田が１０日の第２戦に先発することも決まった。この２人が、ジャパンの命運を握るのだ。

　初日は時差ボケ解消が目的だったが、「みんな声をかけあって、初日にしては合格点。内容も濃かった」と中畑ヘッドも手応えを感じた。戦闘態勢が整いつつある。

★初日の練習

約３時間実施。報道陣シャットアウトのサインプレー確認から始まった。その後、野手はシートノックに続き、中村（近鉄）、城島（ダイエー）、高橋由（巨人）らが打撃練習で快音を連発した。投手陣はブルペンに入らず、キャッチボールや遠投で調整。主将の宮本（ヤクルト）は「コミュニケーションが一番大事ですね」と話していた。

★上原がノースロー調整

　先発投手陣の一角で、１５日の１次リーグ開幕戦・イタリア戦での先発候補最有力の上原（巨人）はノースロー調整。軽めのランニングなどで汗を流した。「（公式戦直後で）身体が重いと感じたんで」とその理由を説明。「ボールに慣れることと、ストライクゾーンの確認」の２つを合宿のテーマに挙げていた。

★パルマ市長を訪問

　練習初日から一夜明けた７日午前、コーチと全選手がパルマ市庁舎にウバルディ市長を訪問した。「金メダルを獲得してパルマに来てよかったと思っていただければ」と同市長。中畑ヘッドは「素晴らしい環境。日本のプレーで恩返ししたい」とあいさつし、持参したペナントや記念の盾などを交換した。