この日、キューバのフンベルト・ロドリゲス・スポーツ大臣、オルランド・エルナンデス・キューバ大使が、東京・丸の内の文部科学省に河村建夫大臣（６１）を表敬訪問。その中で、キューバが東京・田園調布の長嶋監督の自宅に、お見舞いのメッセージ、花、アテネでキューバ代表が着用するユニホームを贈ったことを明かした。

　「長嶋さんはシドニー五輪などでお会いしたことがありますが、とてもハートの温かい方。一日も早く回復されるよう、心よりお祈りしています」

　また、同大臣はなごやかな会談の中で、野球大国キューバの現状についても触れた。若返りを図っているナショナルチームで、０１年の世界選手権メンバーはわずか４人。若い力が台頭していると胸を張った。さらに球速１００マイル（約１６１キロ）以上を投げる投手が国内に４人、同９０マイル（約１４４キロ）以上の投手は７０人以上。この親善試合では“１００マイル投手”を温存しているという。

　「アテネ五輪は最終的には（金メダルは）日本とウチの争いになるでしょう」とにこやかに話した同大臣。金メダルを争う両国の本番での健闘を誓った。

〔写真：キューバのロドリゲス・スポーツ大臣（左）とエルナンデス在日大使（右）が文部科学省の河村大臣を表敬訪問した＝撮影・佐藤雄彦〕