大砲に待望の一発！中村が“長嶋ジャパン１号”
 （アテネ五輪壮行試合、キューバ代表６−５日本代表、第２戦、キューバ１勝１分け、１４日、東京ドーム）アテネ五輪野球の日本代表壮行試合「ＥＮＥＯＳ ワールドチャレンジ」第２戦で日本は５−６で敗れ、このシリーズを１分け１敗で終えた。打線では三回、中村（近鉄）が“長嶋ジャパン１号”となる２ランを放つなど上向き。日本代表は８月５日に再び集合、直前合宿を行うイタリアに向けて出発する。〔写真：ノリが打った！ 中村（近鉄）は三回、左越えに２ランを放った＝撮影・尾崎修二〕
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待望の“長嶋ジャパン１号”がついに飛び出した。昨年のアジア予選から５戦目にして、日本代表初アーチは浪花のホームラン・アーティスト、中村（近鉄）のバットから生まれた。
「きのうも打ってなかったので、１本でもヒットを打てればいいなと思っていた。いい角度で上がってくれた」
三回二死一塁。低めの変化球にバランスを崩されたが、打った瞬間にそれと分かる打球。これが国内屈指のスラッガー、ノリだ。左翼スタンドに白球が吸い込まれたのを確認すると一塁ベース付近でガッツポーズ。ベンチに戻ってもスタジアムの興奮はやまず、再びグラウンドに出て、ヘルメットを取って声援に応えた。
「シドニー五輪ではボールは飛ばない印象だったけど、片手でも飛ぶんだと分かった。本番でも楽な気持ちで打席に立てそうです」
早くも五輪本番でのアーチ量産への手応えを感じ取った。シドニー五輪でメダルを逃し、人目もはばからずに号泣したノリ。リベンジに燃える男が、鮮やかなアーチをかけてくれるに違いない。
（湯浅大）
■シドニー五輪とノリ
史上初のプロ・アマ合同で臨んだ２０００年のシドニー大会。４番を務めた中村は通算３９打数１２安打、８打点、２本塁打で打率．３０８と活躍。しかし、チームは３位決定戦で韓国に１−３で敗北。野球が公開競技として始まった１９８４年のロサンゼルス五輪以来、初めてメダルを逃した。 |
★４番・城島は２安打２打点
４番の城島（ダイエー）が２打数２安打２打点で、現在パ・リーグ打点トップの貫禄をみせた。一回二死三塁から先制中越え二塁打を放つと、三回一死三塁では右中間三塁打。ファンの声援にガッツポーズで応えた。「この２試合は相手投手の球筋を見たかった。ヒットはたまたまです」。捕手としてもリード面で収穫は大。本番に向けて準備万端だ。
◆１番として無安打も２四球１盗塁の村松（オリックス） 「国際大会はバッティングも盗塁もするのも難しい」
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