ベールに包む−。日本の誇る両右腕は、やはり共通の認識だった。

　上原　「向こうだって真剣勝負じゃないはず。カットボールは投げないと思う。フォークもそんなに見せない。この時期だし、まだ投げんでもええでしょ」

　松坂　「手の内をあえて見せることはないと思う。例えばカットは見せずにいきたい。その辺は城島さんと話していきたいですね」

　五輪最大の敵となるキューバとの壮行試合で、ＵＭコンビがいきなり心理戦を仕掛けた。

　今春のキャンプで高速カットボールに磨きをかけた上原。フォークボールも通常の落下式から左右へのスライド型へとバージョンアップした。一方、松坂も球宴ではＭＡＸ１５６キロの直球に加え、１４７キロの超高速カットボールも披露。バットの芯を微妙に外す“魔球”は今や世界の主流になりつつあるが、両右腕のそれは別格。前哨戦となるきょうからの２連戦で敵に塩をおくる必要などサラサラないわけだ。

　言葉の裏にあるのは、『力ｖｓ力』へのこだわり。日本は過去、キューバに五輪本番で５連敗を喫している。だが、上原は平成９年８月のインターコンチ杯（バルセロナ）で六回途中まで１失点に抑え、キューバの国際試合連勝記録を１５１で阻止した。

　松坂も前回シドニー大会でメダルを逃したリベンジの思いが強い。球数はかなり制限されるが、まずは力勝負でライバルの本当の力量を肌で感じる場にするつもりだ。

　「目指すのは一番いい色のメダル」と言い切る上原。情報戦、陽動作戦…。あらゆる方策を駆使して『赤い軍団』に本番で赤っ恥をかかす。

■カットボール 　カットファストボールともいう。直球とスライダーの中間にあたり、小さく、鋭く変化する球種。バットの芯（しん）を外すのに有効。中指を縫い目にかけ、人さし指を添えて投げるのが普通。主な使い手としては、ヤンキースの守護神リベラ、レッドソックスのマルティネスらがいる。

★阪神・安藤が最終調整

　アテネ五輪日本代表の阪神・安藤はこの日、甲子園で２２球のピッチング。藤本とともに出場する１３、１４日のアテネ五輪壮行試合（対キューバ）へ向けた最終調整を行った。「モチベーションを高めていきます。オリンピックもシーズンもありますし、これからが正念場ですから」。早くも気合十分。

★ヤクルト・石井は回復順調

　アテネ五輪代表で後半戦から一軍に復帰するヤクルト・石井が、神宮球場の室内練習場などで体を動かした。痛めていた左内転筋は回復し、４日の二軍戦で実戦復帰。若松監督も「前に会った（６月末の）代表発表のときよりも元気そう」。１３日からのキューバとの壮行試合にも参加する石井は「（登板するかどうかは）あした行ってみないとわかりません」と話すにとどまった。

　◆特別参加　全日本アマチュア野球連盟は１２日、キューバを迎えて行われるアテネ五輪野球の日本代表の壮行試合（１３、１４日・東京ドーム）に特別参加する社会人４投手を発表した。参加する投手は次の通り。

　坂本保（ホンダ熊本）久保康友（松下電器）手島智（新日本石油）野間口貴彦（シダックス）

★キューバは“死んだふり”作戦

　８日に来日したキューバも“死んだふり”作戦を敢行。社会人シダックス戦（９日）では１−３と敗退。野村ＩＤの前に４安打１点に抑えられたが、日本代表関係者は「打撃は外のボールだけに絞るなど、本当の姿じゃない。試合中もグラウンド横で主力が練習していたぐらいだから」。こちらも本領発揮はこれからだ。