怪物のプライドｖｓ無敗エースの意地。激しい投手戦に２万２０００観衆は誰ひとりとして席を立たない。いや、ふたりの気迫に立てなかった。

　延長十回、和田のサヨナラ打に松坂がベンチを飛び出した。

　「相手は負けていないピッチャーだったので、なかなか点は取れないな、と。岩隈クンの連勝を止めるのは自分しかいないと思ってました」

　敵意むき出しのマウンド。年齢は同じだが、学年は１つ上。先輩として負けられなかった。実は“事件”もあった。前日２８日に発表された球宴（１０、１１日）のファン投票選出選手で、パ・リーグの先発投手部門１位となった岩隈が「松坂さんを抜けてうれしい」とコメント。過去５度の選出（２度はケガで欠場）で４度の１位を誇る松坂を奮い立たせた。

　この日、松坂は監督推薦で選ばれたが、一時は「ファン投票で選ばれたわけでもないから」とコメントを“拒否”。球団の説得でコメントが発表されたが、ライバルの名指しの“勝利宣言”に闘志がみなぎった。

　松坂は言った。「彼より先にマウンドを降りたくなかった」と。延長から交代した岩隈に対し、１０回を投げきった。被安打５で２戦連続、今季４度目の完封。１−０勝ちは３度目。勝負強さは天下一品だ。

　「見に来てくれる人たちに、こういう試合をみせられたらいい」と松坂。合併問題に揺れる球界だが、なんとかファン離れを阻止したい。五輪戦士による壮絶な投手戦は、五輪本番の金メダルを期待させるに十分な内容。勝つためだけじゃない。日本のため、野球界の未来のため、エースは力いっぱい投げ続ける。

　◆西武・伊東監督　「緊迫の投手戦で大輔はよく投げてくれた。岩隈も持ち味を出して、素晴らしい試合だった。気迫のぶつかり合いだったね」

　◆近鉄・梨田監督　「岩隈は１５０球を超えていたから、あれ以上は投げさせられなかった。松坂がいたから逃げたとかではないよ。でも、さすがにオリンピックに出る投手同士、大したもんやね」

■データＢＯＸ 　西武・松坂の完封勝利は、４月９日（○１−０近鉄）、同１６日（○１−０ダイエー）、今月２２日（○６−０オリックス＝いずれも西武ドーム）に次いで今季４度目。シーズン４完封は自己最多。球団最多は、西村貞朗のシーズン８完封（昭和２９年）。 　なお、「１−０完封」のシーズン最多記録は、阪神・江夏豊の６度（昭和４３年）。

★和田が今季２度目のサヨナラ打

　エースが投げ、主将が打って勝った。延長十回一死満塁で、選手会長の和田が、吉川の初球を右中間に弾き返す今季２度目のサヨナラ打。「ダイスケがいいピッチングをしていたので、ここで決めたかった」。歓喜の輪ではユニホームを脱がされ、もみくちゃ。八回二死二塁で凡退した悔しさを見事に晴らした。

★近鉄・岩隈が充実感「いい投球ができてうれしい」

　負けはつかなかったものの、１２連勝がならなかった岩隈は「松坂さんと投げ合えて、いい投球ができてうれしい」と充実感を漂わせた。九回を終えた段階で無失点ながら１５３球を投げ、十回からは救援を仰いだ。「ボール球が多かった」と反省を口にはしたが、連打を許さず、松坂と互角に渡り合ったことは自信になった様子。「次頑張ります」と気持ちを切り替えていた。