五輪本番まであと２カ月。連日、リハビリに励む長嶋監督の派遣について“決定権”を持つ長船委員長が、近く最終判断を下す意志を示した。

　「近いうちにお見舞いに行って（長嶋氏と）直接話したい。本人が（アテネに）行くと言ってもドクターとも相談しないと。行けないなら長嶋クンに誰が指揮を執るべきか聞いて、オレが（後任を）指名する」

　一貫して長嶋体制の堅持を強調してきた同委員長がこの日のスタッフ会議後、初めて“後任人事”について言及した。

　現在、チーム編成については長嶋監督の意向をくんで中畑ヘッドコーチらが代行。ＩＯＣ（国際オリンピック委員会）への最終登録は７月２１日で、現時点では「長嶋監督で登録する」（同委員長）との方針に変化はない。ただ、同監督の真意と医者らの意見を確認するうえでも直接面談は欠かせないとの判断だ。

　同委員長は「長嶋クンは（日本代表の）ユニホームを着る練習もしていると聞いている」とエピソードを披露。また「早く治って一緒に行こうよと言いたい」とも話した。中畑ヘッドも壮行試合（対キューバ＝７月１３、１４日）について「監督にはぜひ、顔を出して選手にゲキを飛ばしてほしい。結束という意味でも大きいから」と長嶋監督にメッセージを送った。

　代表２４選手は週に一度のスタッフ会議を経て２５日に発表される。ミスターの五輪出場に向けた結論は、いよいよ最終段階を迎えようとしている。

★中畑ヘッド「メンバーは固まってきた」

　スタッフ会議を終えた中畑ヘッドは代表選考について「メンバーは徐々に固まってきた。次回（７日）の会議で９割方、方向性が見えてくるでしょう」と発言。上原（巨人）、松坂（西武）ら昨秋の予選メンバーを基本線に、今季の調子や１球団２人枠にのっとってチーム編成を進めることになる。

★壮行試合の開催要項を発表

　アテネ五輪野球日本代表の壮行試合となる『ＥＮＥＯＳ　ワールドチャレンジ』の開催要項が３１日、都内のホテルで発表された。７月１３、１４日にキューバ代表と東京ドームで対戦。日本は代表２４人に加え、社会人４投手が参加する。

　キャーバはバルセロナ、アトランタ両五輪を連覇し、Ｗ杯では前身の世界選手権を含め８連覇中と、アテネでも日本の最大のライバル。チケットは８日から一部コンビニエンスストアで先行抽選発売を開始。一般発売は１９日から。キューバ代表は７月８日の来日後、社会人のシダックスなどとほかに６試合を行なう。