野球を愛し、巨人を誇りに思うが故の、厳しい言葉だった。

　「甘いッ！」

　病床の長嶋氏がとっさに口にした、ふがいないＧ投手陣への叱咤。ミスターは阪神との開幕３連戦（２−４日・東京ドーム）で２１失点を喫したＧ投の制球の甘さを、声高に訴えていたという。

　３月４日朝に倒れて入院。同２６日には別の病院に転院したミスター。定例会見を開いた巨人・原沢敦広報部長によると、心房細動は現在も繰り返しているものの「担当医によれば、それはごく普通のこと」。抗不整脈剤による予防治療と心拍数のコントロールを行っている。まひのある右半身のリハビリは順調で、腕、足の一部には筋力の回復がみられる。座る姿勢を保ったり、軽い支えで立っていることもできるようになっている。

　言語についても、簡単な会話ははっきりと聞き取れるなど確実に回復。食事も普通食となり、薬も錠剤が飲めるようになっている。

　そんなミスターの楽しみこそ、野球のテレビ観戦。選抜高校野球、米大リーグ、ヤンキースｖｓデビルレイズの日本開幕、プロ野球開幕を待ちわびていた。中でも自らが「史上最強打線」と命名した巨人のオープニングに注目。第２戦後には「（打線に）粘りが出てきたな」と話したという。

　それが前日、４６年ぶりに開幕同一カード３連敗。先発・木佐貫が４回８失点降板後、いみじくも漏らした「やっぱりコントロールですね」の言葉通り、ミスターもＧ投の制球難を、ベンチにいるかのごとく、認識していたのだ。

　ミスター同様、ファンも敏感だ。開幕３戦の平均視聴率は１６．５％。テレビ中継開始時点で１−８と劣勢だった第３戦に限れば１４．７％。昨年の開幕３戦目（対中日）の１５．２％を下回った。

　６日からの中日３連戦（ナゴヤドーム）に備えて移動した堀内監督は、低視聴率に「だから、オレにどうしろと言うんだよッ！」と声を荒らげた。視聴率アップを目指し、放送枠内で試合を終える「３時間野球」を提唱した同監督の面子も、のっけから丸つぶれ（？）だ。

　意欲的にリハビリに取り組んでいるミスターは今後、装具を使った歩行リハビリに移行予定。病床のミスターのため、そしてお茶の間のＧ党のため。金看板どおりの試合を、見せてほしい。

　◆日本テレビ・松本達夫プロデューサー　「史上最強打戦との前評判が高いジャイアンツと、昨年のリーグチャンピオン阪神との対決が非常に注目され、３試合とも一方的な試合展開だったにもかかわらず、（３連戦の平均視聴率で）昨年を０．３％上回れたということは、あらためて、野球の素晴らしさへの共感と、野球人気の上昇ムードが来ている証拠だと確信しております」

　【頭かな？】阪神戦でＫＯされた高橋尚と木佐貫は、ジャイアンツ球場で休日返上の自主トレ。ランニングや軽めのキャッチボールで約１時間汗を流した。高橋尚は「修正点？　頭かな」と、次回登板予定の９日のヤクルト戦（東京ドーム）までに捕手の阿部と配球を見直す。木佐貫は「挽回（ばんかい）できるようにしっかり調整したい」と口元を引き締めていた。

　【どうでしょう】６日の中日戦（ナゴヤドーム）に先発予定のベテラン・工藤は、ランニング、キャッチボールなど軽めの練習。「先発？　どうなんでしょう。課題？　ありません」。通算２００勝まであと９勝と迫ったシーズンの初登板。チームは開幕３連敗で、中日が３連勝と、苦しい図式だけに、静かに緊張感を高めた。