会場の和やかなムードが、その瞬間、張り詰めた。都内のホテルで開かれた激励会。ゲストとして招かれ、約１０００人の前でスピーチした中畑コーチの口から、脳梗塞（こうそく）と戦う長嶋さんの気迫が明かされた。

　「アテネ五輪では長嶋監督が指揮をとります。ここだけの話ですが、私に“あと２カ月で戻る”と約束してくれました」

　アテネ五輪の舞台に立ってみせる−。腹心の中畑コーチは関係者を通じて、病室の長嶋さんから力強い“復帰メッセージ”を受け取っていた。

　１５日に都内で開かれた日本代表スタッフ会議終了後にも、「最終（五輪）まで長嶋監督の形でいくはず。長嶋ジャパンでいきますから」と明言した同コーチ。長嶋さんの回復、現場復帰を信じているだけに、病床の本人からの言葉は心に響いた。

　アテネ五輪１次リーグの初戦は８月１５日のイタリア戦。長嶋さんは執念のリハビリを続けている。

★この日のミスター

　入院中の長嶋氏は２５日、ＭＲＩ（磁気共鳴装置）検査を受けた。８日以来３度目となる検査の結果、前回の検査と変化はなく、主治医は「梗塞（こうそく）の部位に悪化は見られない」と説明した。

　また、歩行と言語のリハビリを実施。病室内の手すりを持って伝い歩きできる状態で、数日前から本人の希望により朝食のみパン、オムレツ、コーヒーを口にしているという。球団関係者は「リハビリに熱心に取り組んでいて、周りがセーブをするぐらい」と回復の様子を語った。