決戦の地・アテネへ入った長嶋ジャパンに、思いもよらぬ事態が待ち受けていた。「（初日の）練習場所がまだ決まらない。当然、メーン球場が使えると思っているし、そうじゃないと困るんだ」。大野投手コーチが気色ばんだ。

　深刻だ。パルマ合宿最終日（１０日）の時点で決まっていたのは１３、１４日の練習場所のみ。国際オリンピック委員会からの連絡では１３日は「練習専用グラウンド」、１４日は「サブ球場」だった。だが、問題は開幕戦を皮切りに準決勝と決勝を含めて９試合中７試合を行うメーンスタジアムの使用。中畑ヘッドらは建設中の昨年６月に視察に訪れているが、芝の長さやマウンドの状態など確認作業は山積している。

　かねてから長嶋監督は「何が起こるか、わからないのが国際大会」と指摘していたが、ぶっつけ開幕の可能性も浮上。“五輪の壁”が立ちはだかる。

★ミスターが日本からアドバイス

　アテネ五輪野球代表の長嶋茂雄監督が、イタリア・セリエＡ選抜に１５−０で快勝した１０日の親善試合第２戦を日本でテレビ観戦。長男の一茂氏を通じて、日本代表に１１日、コメントを寄せた。「打撃は格下相手とはいえ、全員タイミングが合ってきている。調子が上がっていることを感じた。本番でも審判によってストライクゾーンが変わると思うので、１試合ごとの切り替えが大切。ストライクゾーンに早く慣れて、一戦一戦チーム力で戦ってほしい」。