■日本ｖｓカナダ詳細へ

　ゆっくりと自らの歩みを確かめるように、ダイヤモンドを一周した。ホームベースを踏むと、ヘルメットを取って両親が見守るバックネット裏の歓声に応えた。４番・城島が一回、左中間に先制の２ラン。銅メダル獲得の礎を築いた。

　「プロというのは結果がすべて。落ち込んでばかりはいられない。最後の試合に集中しようと話しました」

　２４日の準決勝で、豪州にまさかの０−１完封負け。金メダルの夢が消える痛恨の敗戦を喫したが、ショックから４時間後、午後８時には再びスタンドにいた。準決勝第２試合のキューバｖｓカナダ戦視察のためだ。「当然のこと」。長嶋ジャパンの４番は言い切った。

　「選んでくれた長嶋監督のため、快く送り出してくれた所属チームのため、最後までプロらしく戦おう」

　ともに視察した先発の和田にも、そう告げた。むろん、その意識は「（金以外の）他のメダルでは意味がない」と話していた和田も同じだった。

　「絶対に勝って終わりたかった。それがプロの意地です。最後にいい結果が出てよかった」

　５回を投げて２点を失ったが、立ち上がりから飛ばす投球が打線にリズムを与えた。「行けるものなら、行きたい気持ちはある」。若きエースは北京五輪での金メダル奪取にも思いをはせる。

　日本一バッテリーは、気持ちを切り替えて首位争いを続けるチームに戻る。「誰ひとり後悔している選手はいない。胸を張って帰らないと」と城島。球界再編問題で注目される中、２年連続の日本一を狙う王ダイエー。五輪の経験を糧に成長したバッテリーが、今度は揺れ動くチームを引っ張っていく。

★黒田完ぺきリリーフ、「最後なので寂しい」

　２番手で登板した黒田（広島）は、カナダ打線を３回１安打無失点とピシャリ。八回には３連続三振もマークした。今大会は１次リーグを含め計３試合で９回３安打無失点と絶好調。「何も考えないで城島のミットを目がけて投げました。毎試合が緊張の連続。このメンバーでやるのが最後なので寂しいですね」と五輪を振り返った。

★上原は「１球の重み勉強させてもらった」

　松坂と並ぶエースの上原（巨人）は「（金メダルを取れず）残念ですけど、みんな一丸となって試合ができた」と大会を振り返った。１５日の１次リーグ初戦でイタリア相手に６回無失点の好投。しかし、２１日の第６戦・台湾戦で４番・陳金峰に浴びた先制３ランに反省が残る様子で「１球の重みを勉強させてもらった。日本に帰って生かしたい」と力を込めた。