右腕に残る青あざも消えつつある。松坂が豪州との決戦を前に必勝を予告した。

　「内容じゃない。勝つだけ。どんな形であれ、勝てるピッチングをしたいですね」

　２３日はスタジアム近辺の練習場でランニングや強めのキャッチボールで最終調整。１７日のキューバ戦で打球が直撃した右上腕部も、血流を促すマイクロカレント療法や低周波治療などの効果で回復。松坂スマイルがアテネの青い空に輝いた。

　１次リーグ１位通過を決めた２２日夜、中畑ヘッドコーチ、城島らと豪州ｖｓカナダをネット裏最前列から観戦した。負けた方が準決勝の相手に決まる。１８日に日本を９−４で下している豪州は、元中日のディンゴら主力２人を温存した。

　“手抜き”の豪州に込み上げる怒り。「この前の豪州はどこに行っちゃったのかな」と松坂。主将の宮本も「（準決勝で）キューバとやるより、日本の方がやりやすいと思ってるんじゃないのかなあ」と苦笑いを浮かべた。

　豪州はカナダに０−１１と完敗。明らかに“死んだふり”だった。松坂は「一度負けた相手に借りを返したいというのはありますね。前回のキューバ戦のイメージでマウンドに上がります」と全力で立ち向かう覚悟だ。

　「選手たちも気持ちが高ぶってきている。一戦一戦チームは強くなっている。絶対にリベンジしてやる」。中畑ヘッドコーチもテンションが急上昇。昨秋のアジア予選から始まった長く厳しい金ロード。松坂の豪腕が最終章へのファンファーレを打ち鳴らす。