もう絶対に負けられない。豪州戦の１敗から一夜明け、中畑ヘッドコーチはたばこをくゆらせながら、カナダ戦に思いをはせた。

　「カナダは強い。打者は振り回すことなくコツコツと当ててくる。向こうも（予選突破を）決めにくるだろうから、こちらもキューバ戦以上の気持ちでやらないと」。４戦全勝の好調カナダとの大一番。日本にとっては１次リーグ１位通過の可能性をつなぐ重要な戦いだ。

　カナダは予選４試合で投手陣はわずか３失点。２５得点を挙げている打線は元ヤクルトのベッツを含め、先発９人中８人が左打者という超攻撃型オーダーを組む。「左には左」−。この鉄則通り、日本も先発陣で唯一の左腕・和田毅を立てて必勝態勢を敷く。

　登板前日のこの日、チームは休養日。だが、和田毅は上原ら３投手とともに遠投などで軽く汗を流した。「左打線に対して左投手が不利になることはないはず」と自信を見せるのも当然だ。

　１年目の昨季から五輪前まで、対左打者の通算被打率．２２０（対右打者通算．２２５）。「デーゲームで暑いので、テンポよく野手の攻撃のリズムを作れるように投げたい」と五輪初登板にも気負いはなかった。

　１８日夜（日本時間１９日未明）、城島はカナダｖｓギリシャを視察した。「ビデオだけでは分からない部分も感じることはできた。引き出しをいっぱい作っておくことが必要ですから」とダイエーバッテリーによるカナダ封じを予告した。

　カナダ、台湾、ギリシャと続く１次リーグ後半戦。「とにかく残り全部勝ってやるよ」と中畑ヘッドコーチ。長嶋ジャパンの真価が試されるときが来た。