突然のアクシデントが松坂を襲った。無安打で迎えた四回一死。グリエルの打球が松坂の右上腕部を直撃した。約３トンと推定される衝撃に、激痛が走る。それでも、真横に落ちた白球を背番号「１８」は拾いに走った。

　「思ったより打球が速くなかった。ボールから目を離してしまった」

　降板もやむなし、と思われたが、痛みに顔をしかめたのはほんの数秒。ベンチに戻り、患部にテーピングを巻くと、松坂は小走りにマウンドへと戻っていった。

　勝利への執念だった。前回シドニー大会では３試合に登板したものの、０勝１敗。２年前の巨人との日本シリーズ開幕黒星も含め、いつしか『大舞台に弱い』レッテルが張られるようになった。だが、世界最高の舞台に再び舞い戻った豪腕には迷いも焦りもなかった。

　「もうリベンジという言葉は使いたくない。雪辱とも思っていない。それより、成長した自分を見てほしい」。開幕直前、松坂は真っ白な心境を吐露した。再編問題に揺れ動く日本球界のため、そして長嶋監督の悲願のために。宿舎ホテルの自室の壁には、離日前に長嶋監督から各選手に贈られたメッセージが張ってある。試合前には必ずそれに目を通し、闘う魂に火をつけている。

　攻撃中にアイシングを繰り返し、八回まで三塁を踏ませぬ力投。右腕を痛めた後も１５１キロの直球を投げ込んだ。しかし、九回に守備の乱れも重なり、３失点で降板。「（リリーフの）石井さんに迷惑をかけた。自分に腹立たしい」と口を真一文字に結んだ。プライドと責任感が、今の松坂の原動力だ。

　「監督のためにも絶対に勝つ」

　１８日の豪州戦前には元気に芝生へと飛び出して練習に参加し、右腕は大丈夫、をアピールした松坂。次回登板は２４日の準決勝が濃厚。豪腕が再びうなりをあげる。

　◆長嶋茂雄監督　「何と言っても、松坂君のアクシデントにも負けない鬼気迫る投球に尽きる。もう一度戦うであろうキューバにプレッシャーをかけられたことは事実です。しかし、スキを見せると畳み込む野球をするのがキューバ。九回に交代した後の松坂君の悔しい表情が良かった。次の登板にこの悔しさはつながるでしょう。それにしても右腕は大丈夫なのか。まともに当たったので、とても心配している。１次リーグとはいえ、私の悲願がひとつかなった思いがして、とてもうれしい」（テレビ観戦後、長男・一茂氏を通じてファクスで選手団にメッセージを送った）

　◆キューバ戦の松坂について中畑ヘッドコーチ　「大輔のピッチングに尽きる。交代は心を鬼にして代わってもらった。けがをしての力投、頭が下がります」

　◆負傷後も松坂を続投させた大野投手コーチ　「本人の気持ちとベンチの気持ちが一緒だった」

★和田一、初安打が先制２ラン

　指名打者・和田一（西武）がチームを波に乗せた。二回二死一塁で左翼芝生席に、五輪初安打となる１号２ラン。右腕をグッと突き上げて喜びを爆発させた。「キューバが相手で気持ちが入っていました。日本の野球にとってもこの勝利は大きい。（松坂）大輔も頑張って投げていたから」と白い歯を見せた。

★城島中押しの１号

　城島（ダイエー）が四回、中押しとなる１号ソロを左翼に放った。「松坂に喜んでもらえるなら、いいホームランだったかな」と正妻らしい“内助の功”をアピール。その松坂については「（負傷で）ダメなら代わってもらいますと言ってあった。捕手として（首脳陣から）意見を求められたから、正しい判断をしたつもり」と厳しい一面も。

★谷亮子がスタンドから夫を声援

　柔道女子４８キロ級の金メダリストで谷（オリックス）の夫人でもある谷亮子が、初めてスタンドでキューバ戦を観戦。四回に谷が左前打を放つと、拍手で喜んだ。「改めて夫婦で五輪に出場したんだな、と実感しました。長嶋さんも日本からパワーを送っていると思います」。４打数１安打の谷も「勝てたのが良かった」と胸をなで下ろしていた。

　◆キューバ戦の四回に２号ソロを放った中村（近鉄）　「キューバとは決勝でメダルをかけて闘う。次も打ち崩す」

　◆キューバ戦の九回一死から登板し、２者連続三振締めの石井（ヤクルト）　「大輔が頑張っていたし、絶対に抑えてやるという気持ちでした」

★キューバ監督も松坂に脱帽

　国際主要大会で３年ぶりに日本に黒星を喫したベレス監督は、苦虫をかみつぶした。「投手の立ち上がりが悪く、攻撃をチーム打撃に変えざるを得なかった」と猛省。「松坂は素晴らしかった。でも、われわれも準決勝に向けて、今後が重要。結果的にメダルを獲得するのはわれわれだ」と言葉に力を込めた。