日本は先発の松坂大輔（西武）が好投。４回に打球が右腕を直撃するアクシデントでヒヤリとしたが、その後も１５０キロを超えるストレートの威力は衰えず、九回に３点を奪われたが、石井弘寿（ヤクルト）につないで後続を断った。

　打線も和田一浩（西武）城島健司（ダイエー）中村紀洋（近鉄）の３本塁打などで着実に加点して快勝。９６年アトランタ大会決勝、前回シドニー大会準決勝などで敗れ、五輪ではこれまで５戦全敗だった宿敵を倒した。

〔写真：キューバ戦に先発し、９回途中まで３失点と好投した松坂＝野球センター（共同）〕

■日本ｖｓキューバ詳細へ

◆打球直撃にも衰えない闘争心−８つの「０」並べた松坂

　プロ最強軍団が最初のヤマ場として目標にしてきたのがこの一戦。日本がキューバに国際主要大会では３年ぶりの勝利を挙げ、１次リーグ無傷の３勝目をもぎ取った。

　２大会連続の五輪舞台で松坂が西武の先輩、和田一の本塁打、城島と中村のパの主砲の２連発にも勇気をもらい、ライバルの前に立ちふさがった。四回に鋭いライナーが右腕を直撃するアクシデントがありながらも「大丈夫、投げます」と志願し、その後も闘争心は衰えなかった。

　日本球界初のキューバ戦完封勝利投手にはなれず、完投も逃した。「九回にああいう形で交代することになり、自分に腹が立った」と納得顔とはいかなかったが、チームの勝利は素直にうれしい。「勝てばいいんです」と笑みを漏らした。

　プロアマ合同チームで臨みながら、メダルなしの惨敗を味わったシドニー五輪に、中村とともに出場。「リベンジを」と語る中村とは、やや考え方を異にして「リベンジや雪辱とは考えていない」と話す。プロとしての実力を培ったシドニー後の４年間の自身の成長を、五輪で強敵相手に試したい気持ちが先行している。

　アテネ入り直前のイタリア・ミラノの空港で話してくれた五輪へのモチベーション。「国と国との戦いに勝ちたいというのもあるが、個人的に（相手に）勝ちたいという方が強い」との思いを、電光掲示板に八回まで並べた８つの「０」という形で表現した。（共同）

◆若き右腕に大きな援護−パの長距離砲３人

　野球のキューバ戦で、若き右腕に勇気を与え、相手を追い込んだのはパ・リーグの長距離打者３人だった。和田一、城島、中村がオデリンから次々と本塁打を放ち、勝利への流れをつくった。

　和田一は西武の後輩、松坂に先制点をプレゼントした。五輪３試合、８打席目にして出た二回の初安打が、左翼フェンスを越える２ラン。ＤＨとして「打つことで貢献しなければ」との思いが空回りしていた最初の２戦から一転して「思い出に残る大事な本塁打」と笑顔を隠さなかった。

　リード面でも松坂を支えた城島は、四回の先頭で左翼のはるか後方へ。遠慮がちに「大輔（松坂）が、いい援護と言ってくれるなら、うれしい」と話した。城島に続き、左中間に低い弾道で２者連続の一発を放った中村は、シドニーでは松坂とともに屈辱を味わった。「前回はキューバに勝てなかったからね」と、してやったりの表情だった。

　中畑ヘッドコーチは「（投打ともに）キューバに対抗できることを証明してくれた」と、しきりにうなずいていた。（共同）