■日本−オランダ戦　試合結果へ

　焦りはないはずだった。相手に先制を許し、やっと五回に逆転する展開。長嶋ジャパンに初の試練が訪れた。

　北西の風７メートル。左翼からホームに向けて強風が吹き荒れた。試合前のノックはすべてフライ。敵は“自然”にもあった。しかも、オランダは前回シドニー五輪の覇者キューバを１次リーグで下した侮れない相手。初戦で地元ギリシャを破り、波に乗っていただけに気の抜けない相手だった。

　先発は岩隈。開幕前日の１４日、宿舎近くの理髪店に清水と繰り出し、やや長くなった茶髪を１０センチほど切った。国際試合未経験の緊張を解きほぐそうとしたが、立ち上がりから制球に苦しみ、一回に１点を献上。二回も３四死球と２安打を許して２失点。わずか１回２／３で無念の降板となった。

　１点を追う三回に先頭の宮本が右前打で出塁。しかし、クリーンアップの強攻策が裏目に出て、無得点に終わった。２番手・石井に次いで四回から黒田まで投入する必死の継投。五回に小笠原の押し出し四球で逆転に成功した。取りこぼしが許されない相手に長嶋ジャパンがもがき苦しんだ。

　五回裏の日本の攻撃中に、オランダの２番手・ハンセンのメンバー登録不備でもめ、３０分近い中断。八回表のオランダの攻撃が始まる前にも、主審が両軍のベンチへいったりきたりして何かを確認する１５分の中断があるなど、オフィシャルもなんだかドタバタする変なムードになった。

　そんな嫌な流れを、八回までの５イニングをロングリリーフした黒田が、無失点に抑える好投でピシャリと断ち切った。すると八回裏、一死二塁でラストバッターの藤本が右翼フェンスぎりぎりに放り込む２ランで、欲しかった追加点が入る。宮本、高橋の連続タイムリーでこの回に４点を奪って試合を決めた。藤本は二回のタイムリーと合わせて３打点の活躍だ。

　九回にはアテネ初登板の岩瀬が３人でピシャリと締め、終わってみれば１７日のキューバとの“金獲り前哨戦”へ勢いがつく結果オーライ？　そのキューバは、隣のメーン球場で地元ギリシャ相手に日本と同時進行の試合を１点差で逃げ切る大苦戦。アテネでは、何が起こるか分からないことを改めて知らされた長嶋ジャパンだ。