浮かれている暇などなかった。開幕戦（１５日）の対イタリアを７回コールド発進。劇勝に沸いた長嶋ジャパンだが、同日夜に行われたカナダ−台湾戦に背筋が凍った。

　「カナダがいいよ。コツコツとよくバットに当ててくる。ああいうのはピッチャーにとって苦しいよな。投手陣も球種が豊富で大崩れしない」

　自ら偵察に乗り出した中畑ヘッドコーチが、警戒心をあらわにした。

　元ヤクルトのベッツら先発野手９人中８人が左腕。台湾戦では一発こそなかったが、９安打で７点をもぎとった。相手のミスを誘う走塁、投手を中心にした堅い守り。スタイルは完全に長嶋ジャパンと同じだった。

　米大陸予選２位のカナダは五輪参加国で争った５カ国対抗（８月上旬、イタリア・ローマ）で全勝優勝。壮行試合で日本を破ったキューバを９−１と軽くひねり倒した。キューバの本気度に疑問の声もあったが、柴田チーフスコアラーら偵察部隊もカナダの好調さを改めて痛感。膨大な量の資料を持ち帰った。第２戦のイタリア戦（１６日）にも同スコアラーら３人の忍者部隊を送り込む徹底ぶりだ。先発も左腕・和田（ダイエー）を急きょ当初のキューバ戦から変更した。

　「明日、どうなるか分からないのが野球だ」とイタリア戦後にファクスでコメントを寄せた長嶋監督。頂点をかけた争いは２強から三つどもえの様相へと変貌（へんぼう）した。