ブ厚い祝儀袋が、五輪代表の手に。中身は激励金の５万円也。女子にはユーバー杯の報奨金１００万円も渡された。

★アテネ五輪・バドミントン日本代表★ 種目 氏名 所属 年齢 男子単 佐藤　翔治 ＭＭＧアローズ ２１ 山田　英孝 日本ユニシス ２７ 複 舛田　圭太 トナミ運輸 ２５ 大束　忠司 　　〃　　 ２６ 女子単 米倉加奈子 ヨネックス ２７ 森　かおり 三洋電機 ２４ 田中　美保 　　〃　　 ２８ 複 中山智香子 　　〃　　 ２８ 吉冨　桂子 ＮＥＣ九州 ２９ 山田　青子 三洋電機 ２６ 山本　静香 ヨネックス ２８ 混合複 大束　忠司 トナミ運輸 ２６ 山本　静香 ヨネックス ２８

　「バドミントンはずっと、メダルに届かなかった。死に物狂いで大輪を咲かせて欲しい」。遠井稔男監督が語気を強めた。昨年の世界選手権で女子ダブルスの山本静香、山田青子組が銅メダル。今年はユーバー杯でも銅メダルを獲得し、ムードは高まるばかり。０６年には、その地域・国別対抗戦を日本で開催する。

　かつて、陣内貴美子（現タレント）らの活躍で人気を博した。だが、五輪正式競技となった９２年のバルセロナ大会からメダルなし。注目度が落ちる中で、協会は広告代理店を通じ、２年後の一大イベントのテレビ中継局を募集中だという。

　「（テレビ局は）食らいついてくれないですね。五輪でメダルを獲れば違ってくるんでしょう」と遠井監督。バドミントンをメジャーの座に押し上げるために、五輪のメダルが欲しい。

　五輪には、金メダル獲得で１０００万、銀で５００万、銅で３００万円の報奨金を用意した。巨額の富に加え、メディア露出の大チャンス。バドミントン戦士に“シンデレラストーリー”が待つ。

★五輪日本史★

　１９４６年に日本バドミントン協会が創立し、本格的に普及した。６６年には女子チームが、国別世界選手権で初出場初優勝に偉業を果たした。五輪では公開競技だった７２年ミュンヘン大会で女子シングルスの中山紀子が金、湯木博江が銅、８８年ソウル大会で女子シングルスの北田スミ子、男子ダブルスの松野修二、松浦進二組が銅メダルを獲得。正式競技になった９２年バルセロナ大会以降、日本人選手はメダルを獲得していない。

★世界の勢力★

　男女ともに中国が世界一の実力を持ち、５月の国・地域別対抗戦、男子のトマス杯、女子のユーバー杯（ともにマレーシア）ではアベックＶを果たした。男子で続くのはトマス杯２位のデンマークや韓国、マレーシアで、日本は第３グループに位置する。一方、女子は日本と韓国、デンマークが第２グループといえる。

★ルール★

　高さ１メートル５５のネットをはさみ、ラケットでシャトルコックと呼ばれる羽根を打ち合う。種目は男女各シングルス、各ダブルス、混合ダブルスがある。試合はいずれも３ゲーム中、２ゲームを先取した方が勝ち。各ゲームのポイントは女子シングルスが１１点で、それ以外の種目が１５点。サーブ権を持っている方がラリーに勝った場合に１ポイントが与えられ、負けたときにはサーブ権が移動する