１６日のバドミントン女子複に出場した山本静香（２８）＝ヨネックス、山田青子（２６）＝三洋電機＝組は、１回戦でマレーシアのペアに屈した。

　「完敗です。なにもできないまま終わってしまいました」（山本）

　９９年からペアを組む２人は、００年１１月の全日本女子複で初優勝。ところが１２月２７日、ともに所属していた三協アルミバドミントン部（富山）は休部となった。山本はヨネックス（東京）、山田は三洋電機（大阪）に移籍。ペア継続は困難と思われたが「やっぱり戦いやすいし、積み上げたこともあるから」（山本）と解消しなかった。

　２人を隔てる距離は約５５０キロ。ふだんは、それぞれのチームメートとペアを組んで練習しているが、電話やメールで意思の疎通は欠かさない。新幹線で行き来して、２人で練習することもある。全日本合宿では時間を惜しむようにシャトルコックを打ち続けた。

　そんな努力は、昨年の世界選手権（英国バーミンガム、７−８月）女子複、日本勢として２３年ぶりの３位入賞として結実。そして、ともに初の五輪出場を果たした。

　「気持ちを切り替えて、また頑張ります」

〔写真：バドミントン初の五輪メダルも期待された山本＝手前、山田の“遠距離ペア”は１回戦で散った＝ＡＰ〕

★日本勢すべて姿消す

　１７日は女子複２回戦を行い、昨年の世界選手権ベスト８の中山智香子（三洋電機）吉冨桂子（ＮＥＣ九州）組は、タイのペアに０−２でストレート負けした。この結果、日本勢は男女ともすべて敗退した。