◆陸上パリ国際４００メートル障害結果◆ 順 名前 国籍（所属） タイム １ サンチェス ドミニカ共和国 ４７秒９９ ２ ケイタ フランス ４８秒１７ ３ 為末　大 ＡＰＦ ４８秒６０ 世 ヤング 米　国 ４６秒７８ 日 為末　大 ＡＰＦ ４７秒８９

　自然と笑みがこぼれる。豪華な顔ぶれがそろう国際ＧＰシリーズ最高峰のゴールデンリーグで表彰台に上がり、為末の顔には自信がみなぎっていた。「（アテネ五輪で）勝負できる自信がついてきました」。

　外側の８レーンで得意のロケットスタートが決まった。身長１メートル７０の小柄な体がなめらかにハードルを越えていき、前半は先頭をリード。最終１０台目の手前で２人に逆転されたが、今季自己最高の４８秒６０で３位。今季世界ランクも１３位に上がり、手応えは上々だ。「日本に帰って、トレーニングでバネをためこみたい」。

　６月下旬からの欧州遠征を満足いく形で締めくくった。序盤は腰痛の影響で苦しんだが、今月６日のローザンヌ国際（３位＝４８秒６３）から徐々に本来の力を発揮。３年前の世界選手権で銅メダルを獲った男が、大舞台に向けて上昇気流に乗った。