★２位以下をちぎって独走

　日本選手に敵はいない。福士の負けん気が爆発だ。午後５時を回ったスタート時で２５度を超す猛暑の中、最初の一歩から先頭に立ち、２位以下をちぎって独走。ラスト１周で約２秒差にまで迫られたが、まさに完勝。Ａ標準を突破している選手が７人もいる激戦の戦いを制し若き第一人者のプライドを見せつけた。

　「最初から行ってまえーって感じで。でも暑くて、体がしんどくて…。１２００メートルでバテちゃいました」。３１分３２秒０９のタイムは自己ベストより約４０秒も遅いが、Ａ標準を切っての日本選手権３連覇。０１年にブレークしたカッ飛び娘がついに五輪への挑戦権を手に入れた。「やった。これで交通事故に遭わなければ、行けますね」。笑顔が弾けた。

　１９歳の０１年に日本ジュニア新を連発、０２年には３０００メートルと５０００メートルで日本新をマークするなど順風満帆の競技人生だったが、同年１２月の全日本実業団駅伝で転倒。左ひざじん帯損傷の重傷を負って半年間のブランク。昨年は走りのバランスが崩れた。パリ世界選手権でも１万メートル１１位、５０００メートル予選落ちと惨敗。世界の壁を痛感した。

　左足の脚筋力の強化が進み、フォームが修正されたのは今年に入ってから。１月の都道府県対抗女子駅伝の第９区（１０キロ）で区間新を出し、復調の手ごたえをつかんだ。今後は欧州遠征で３試合に出場し、５０００メートルの日本記録を更新してからアテネに向かう計画。「いい記録をもって次の目標を達成したい」と永山忠幸監督（４４）もアテネでの旋風を予告する。

　この日の朝には鳥取砂丘に足を運んだ。「海が近くてキレイだった」。緊張感などどこ吹く風の強心臓。自信を取り戻した福士が、低迷する日本女子トラック界に嵐を呼び起こす。

近年の日本勢の 女子１万メートル世界大会成績 ▼２０００年シドニー五輪 １０位 川上　優子 ３１・２７・４４ １５位 高橋千恵美 ３１・５２・５９ ２０位 弘山　晴美 ３２・２４・１７ ▼０１年エドモントン世界選手権 　９位 岡本　治子 ３２・１４・５６ １３位 野口みずき ３２・１９・９４ １９位 小崎　まり ３２・３９・１７ ▼０３年パリ世界選手権 １１位 福士加代子 ３１・１０・５７ １４位 渋井　陽子 ３１・４２・０１ １５位 田中めぐみ ３１・４７・００

★福士加代子（ふくし・かよこ）

　１９８２（昭和５７）年３月２５日、青森・板柳町生まれ、２２歳。板柳中時代はソフトボール部で捕手。五所川原工高で陸上を始める。００年ワコール入社。０２年に３０００と５０００で日本新記録をマークし、釜山アジア大会で５０００、１万ともに銀メダル。０３年パリ世界選手権は５０００予選落ち、１万１１位。父・正幸さん（５４）と母・ちぎ子さん（５２）は理容師。１メートル６１、４５キロ。

★田中めぐみ、弘山晴美も五輪出場を確実に

　女子１万メートルで２位の田中めぐみ（しまむら）、３位の弘山晴美（資生堂）はＡ標準記録を突破しており、アテネ五輪出場を確実にした。田中は名古屋国際女子マラソン２位で代表を逃したが、トラック競技で２大会連続出場。「マラソンでかなり悔しい負け方をしたけど、日本選手権に出てよかった」とホッとした表情。３大会連続出場となる３５歳、弘山は大阪国際女子マラソン５位からの巻き返し。「ラストは意地。来年の日本選手権には出るかわからない。しっかり力を出したかった」と口元を緩めた。

★世界の勢力図は

　現在、トラックの女子長距離はエチオピア勢が圧倒的に強く、昨夏のパリ世界選手権でも５０００メートル（ディババ）、１万メートル（アデレ）でともに金メダル。１万メートルは金銀独占で、３位には中国の孫英傑。これにロシア勢が続く展開だ。日本勢はかつて千葉真子が９６年アトランタ五輪で５位、９７年アテネ世界選手権で銅メダルを獲ったが、マラソン重視の傾向から、その後は世界との差が開き、近年の世界大会では入賞もない。パリでの福士も周回遅れを免れるのがやっとだった。