【マラソン】日本男子Ｗ入賞、「また５位かよ」油谷と６位・諏訪
 アテネ五輪の最終種目となった陸上男子マラソンで、世界選手権２大会連続５位の油谷繁（２７）＝中国電力＝が２時間１３分１１秒で５位、諏訪利成（２７）＝日清食品＝が２時間１３分２４秒で６位に入賞した。国近友昭（３１）＝エスビー食品＝は２時間２１分１３秒で４２位。日本は３大会連続のメダルなしに終わったものの、過酷なコースでダブル入賞を果たした。イタリアのステファノ・バルディニ（３２）が２時間１０分５５秒で優勝した。〔写真：５位の油谷＝右＝は、６位の諏訪と健闘をたたえあった＝共同〕
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粘った。絶対にあきらめない。２５キロ過ぎから独走するリマを追走する。地力の差からか、３５キロ地点では８位に落ちた。それでも、心は折れない。一人一人抜いて、５位でフィニッシュ。「メダルを狙っていたんですけど。また５位かよ、って感じですね」。２度の世界陸上に続く５位。それでも、五輪では３大会ぶりの入賞だ。笑顔が弾けた。
日本海を望む山口県長門市で生まれた。子供の頃から野球が好きで、仙崎中では野球部に所属。セカンドを守ったが、レギュラーではなかった。「こっちの方が面白い」と美祢工高で陸上を始めたが、無名のまま３年間を終えた。しかし、１メートル６３、５１キロの小さな体には、本人も気がつかない「力」が宿っていた。
中学時代は駅伝によく借り出され、３年時には山口県大会で区間賞を獲得した。兄がもらっていた小遣いが自分にはないことを悔しがり、高校３年間は新聞配達にも汗を流した。その効果で脚力は飛躍的にアップ。上下動の少ない素直なフォームが坂口泰監督（４２）の目に留まり、９５年４月に中国電力に入社した。
座右の銘は「弱気は最大の敵」。同世代の藤田敦史（富士通）が００年１２月の福岡国際で当時の日本最高をマークした時は、新聞に目を通そうともしなかった。「自分も頑張ればできる、と思った」。反骨心だけを武器に、五輪発祥の地で雑草が小さな花を咲かせた。「気が早いけど、これを区切りに次はメダルを狙いたい」。遅咲きの２７歳の笑顔が少しだけ弾けた。
| 油谷 繁（あぶらや・しげる） １９７７（昭和５２）年２月８日、山口県生まれ。２７歳。中国電力所属。中学までは野球部。山口・美祢工高で本格的に陸上を始め、９５年に中国電力入り。世界選手権で０１年、０３年と２大会連続して日本人最高の５位。２度目のマラソンの０１年びわ湖毎日で２時間７分５２秒の自己ベストをマークして３位。１メートル６３、５１キロ。 |
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★伏兵・諏訪、意地見せた
伏兵・諏訪が６位入賞の意地をみせた。秘めた才能を持ちながら大学、社会人と“本気”になることがなかったが、白水昭興監督の叱責に目が覚めた。「進んでやるのが上の上。言われてやるのが下の下。お前はどっちなんだ」。自慢の茶髪、指にジャラジャラさせていたファッションリングも外してアテネ入り。「監督にメダルをプレゼントする」という夢には届かなかったが、最高のレースをみせた。
★バルディニ逆転、８８年ソウル以来イタリアに金
今大会最後の優勝者となったのは、イタリアのステファノ・バルディニ。３９キロ過ぎで失速気味のトップのリマをとらえると、そのまま快走。第１回近代五輪が行われたパナシナイコ競技場で歓喜のテープを切った。０１、０３年の世界陸上で連続銅メダルを獲得するなど、暑さの中でのレースは得意。８８年ソウル大会のボルディン以来となるイタリアに金メダルをもたらし、笑顔を輝かせた。
★前代未聞の“汚点”、トップのリマが“襲われる”
３６キロ過ぎで、前代未聞のハプニングが発生だ。先頭を走っていたリマ（ブラジル）に向かって、沿道左側から飛び出した男が、無理やり沿道右側に“押し出す”暴挙。リマはすぐにレースに戻ったが、顔を歪め、両手を広げて無念をアピールした。ここでリズムを崩し、２０キロ過ぎのスパートで稼いだリードを一気に吐き出す形に。最終的には銅メダルを死守し、両手を広げて喜びいっぱいのポーズでゴールしたが、五輪史に残る“汚点”となった。
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