中・長距離での２冠を目指したエルゲルージと、すでに今大会の１万メートルを制し、長距離２冠を狙ったベケレ（エチオピア）に、１９歳のケニアの新鋭、キプチョゲがからむ展開。最終２００メートルでベケレがキプチョゲを抜き、残り５０メートルでエルゲルージがスパート。僅差で金メダルをさらった。

　「ペースが速くて心配したが、最終的に自分の戦略が実った」。最後に笑ったのは、いたずらに仕掛けず「待ち」に徹したエルゲルージだった。

　「最強の中距離選手」と呼ばれるエルゲルージは２４日、１５００メートルで念願の五輪金メダルを獲得。長距離の５０００メートルは昨年、フランスで開催された世界選手権で２位に入ったが、１５００メートルに比べれば実績は乏しい。しかしアテネは、９７年に開かれた世界選手権の１５００メートルで勝ち、初の世界王者となったゲンのいい、思い出の地だ。

　そこへ「９７年に“王子様”と出会ったアテネが、今度は“王様”にお目にかかれることを楽しみにしている」というメッセージが届いた。親しい友人からだった。「今日は絶対に勝つ」。自分にそう言い聞かせた。

　「五輪史上初めて、１５００メートルと５０００メートルに勝てたのがうれしい」と語ったが、自分が生まれる５０年も前にいたヌルミのことを知らなかった。彼にとっては、１５００メートルと５０００メートルで世界を席巻し、８４年ロサンゼルス大会で５０００メートルを制した母国の英雄、アウィータこそが“王様”だった。

　それから２０年−。モロッコ陸上界に、新たな“王様”が誕生した。

★ホームズは女子８００と１５００で２冠

　女子１５００メートルを制したのは、８００メートルの覇者、ホームズ（３４）＝英国＝だった。

　８００メートルの勝利後、精神的に疲れていた。「この出場は最後の最後で決めた」。にもかかわらず、レース展開は最初の勝利と同じように、最後の１００メートルで抜け出した。力強い腕の振りで世界選手権覇者のトマショワらを後ろに追いやった。

　「今年は本当にけががなく、不安なく競技に打ち込めている」。走りに円熟味が加わり、万全の体調で臨んでの７年ぶりの自己ベスト更新は同時に、英国記録になった。

★ゼレズニーＶ４どころか惨敗９位

　やり投げで９８メートル４８の世界記録を持つ男が、４連覇達成はおろか、ベスト８にも残れない惨敗。チェコの英雄ヤン・ゼレズニーは、９位という不本意な成績で最後になるであろう五輪を終えた。３８歳。３投目になんとか８０メートル台に乗せる８０メートル５９を投げたが、ここまでだった。「ラストのオリンピックでこの結果は悲しい。無念だ。言葉がない」と失望を口にした。

★スレサレンコが走り高跳び女王

　陸上女子走り高跳び決勝。世界女王クルーテ（南アフリカ）を相手に、スレサレンコは一歩も引かなかった。２メートル０６の五輪新記録で優勝。「大変な戦いに勝てて、幸せ」。跳びはねながら、スタンド最前列のコーチの下に駆けていった。家族と過ごす時間を増やしたいことなどから「ことしの終わりには、将来のことを考える」。ニューヒロインの笑顔が輝いた。