１メートル８９の中国人離れ、いやアジア人離れした長身が、ダイナミックにハードルをクリアして、並み居る黒人選手たちをみるみる引き離していく。中国にニューヒーローが誕生した瞬間だった。

　「金メダルを取れるとも、１３秒を切れるとも思っていなかった。中国人には身体的に信じられないことと思っていた」と、１３秒０６の自己ベストを大きく上回る快走に本人もビックリ。「これでアジア人が、トラック種目で黒人や欧米人に勝てないことはない、と世界中に証明できた」と、誇らしげに胸を張った。

　上海のごく普通の家庭の１人っ子。小学４年の時に走り高跳びを始めたが、記録は伸びず１６歳で障害に転向。コーチの勧めで１１０メートル障害を専門にし、２年前に世界ジュニア記録を出して注目されていた。あくまで照準は北京五輪だったが、一足早く世界王者に。

　次回五輪を控える中国にも重い価値のある金メダルだ。今大会では得意の重量挙げや射撃、飛び込みだけでなく、実績がなかったテニスや新種目の女子レスリングで金を獲得。これに陸上が加わり、幅を広げた形だ。

　北京五輪の時は２５歳になる。「陸上に最適な年齢。もっとミラクルな成績が出せると思う」。若き英雄は早くも４年後に思いをはせていた。

★慧娜は最後の直線でエチオピア勢振り切る

　中国のヒーロー誕生の余韻が残るスタジアムで、今度は中国の２０歳のヒロインが生まれた。
　アフリカ勢が強い１万メートルで、伏兵視されていた●（刑のつくりがおおざと）が最後の直線でエチオピアの３人を鮮やかに突き放した。「優勝できるなんて想像もしていなかった」。初々しい笑顔が広がった。

　むしろ得意の５０００メートルでメダルを期待していたが、９位にとどまり「国際経験が不足していた」と悔しがった。今回は「最後の１周に入って、勝てると確信した」という完勝。日本勢３人も全く歯が立たなかった。

　男子１１０メートル障害の劉が勝ったことは「私はレース後に知ったけど、とてもうれしい」。北京五輪には女王として臨むことになるが、「母国でメダルを取ることは、すべての選手にとっての夢だから」。劉と同じく、連覇という新たな夢に向けての挑戦が始まった。

中国の金メダル  競技 数 飛び込み ５ 重量挙げ ５ 射撃 ４ 卓球 ３ バトミントン ３ 陸上 ２ 競泳 １ 体操 １ 柔道 １ テニス １ レスリング １ 合計 ２７ 【注】２７日までの成績

★「１１９プロジェクト」の成果

　中国の躍進について、選手団の李富栄副団長は「陸上、競泳などの（主要）競技で好成績を出せなければ、本当のスポーツ大国とは言えない。その強化を図った」と説明する。陸上、水泳、水上競技（ボート、ヨット、カヌー）の３競技、１１９種目で世界との差が大きいとして「１１９プロジェクト」を立ち上げて重点強化に取り組み、その結果が早くも出てきたようだ。

　また、挙国態勢を活用し、中央レベルの国家チーム、省レベルの体育学校、小中学校の体育活動の３段階で才能のある選手を発掘。メダリスト輩出の実績を各省で競わせ、報奨金や予算を増額する競争原理も導入した。