【マラソン】混戦男子マラソン、国近に「瀬古超え」指令

国近、油谷、諏訪＝左から　２９日号砲の男子マラソン日本代表３選手がアテネ市内で会見。初めて教え子を五輪マラソンに送りこむエスビー食品の瀬古利彦監督（４８）は、国近友昭（３１）に「師を超えろ」と厳命。２度の五輪でいずれも入賞を逃した自身の夢を、遅咲きのエースに託した。〔写真：女子で優勝した野口に続け。２９日の号砲を待つ男子マラソンの国近、油谷、諏訪＝左から＝撮影・奈須稔〕

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　ダジャレ満載の瀬古節が影を潜めていた。「いい緊張感だね」と武者震いしながら、瀬古監督は国近を万全の状態でスタートラインへ送り出す。

　「少なくとも私の五輪のときよりもいい状態。目標としては私の五輪の１４番と９番を超えること。師を超えてほしい」

　日本マラソン界最大のスターも五輪には縁がなかった。２４歳で迎えるはずだった８０年モスクワ五輪は日本が不参加。８４年ロサンゼルス五輪は猛暑の中の練習で体調を崩して１４位に惨敗、全盛期を過ぎた３２歳で臨んだ８８年ソウル五輪も９位に沈んだ。翌８９年から指導者になり、ようやく監督として五輪のマラソンの舞台にたどり着いた。

　「女子でラドクリフ選手が棄権したのを見て、マラソンの厳しさ、おもしろさを感じた。自分でも頂点に立てるチャンスがあると思いました」

　ＮＴＴ中国（現ＮＴＴ西日本）から００年５月に瀬古門下に入った国近も監督の思いは百も承知だ。互いを信じ、師弟の挑戦が始まる。

　◆油谷繁　「（女子マラソンで）ラドクリフでさえ棄権するコース。世界一速い人が勝つという方程式は成り立たない。自分にもチャンスは大いに広がっていると思う」

　◆諏訪利成　「４２・１９５キロかけて自分の体力を出し切りたい。メダルは意識していない。自分の走りをするだけ」

男子展望
　日本からは世界選手権２大会連続５位の油谷繁（中国電力）をはじめ、昨年の福岡国際優勝の国近友昭（エスビー食品）、同２位の諏訪利成（日清食品）が出場する。油谷の安定感は抜群で、国近、諏訪も粘れる。日本男子は五輪で２大会続けて惨敗しているだけに、今回は入賞が最低限のノルマだ。

　外国勢では２時間４分５５秒の世界記録を持つポール・テルガト（ケニア）が中心だろう。３２キロ以降の下り坂まで先頭集団にいれば、スピードを生かせる。

　コニカミノルタ所属で、２大会連続メダルのエリック・ワイナイナ（ケニア）は粘りで勝負。ことしのびわ湖毎日を制したホセ・リオスらスペイン勢は伝統的に悪条件のレースで力を発揮する。昨年の世界選手権優勝のジャウアド・ガリブ（モロッコ）や世界選手権２大会連続銅メダルのステファノ・バルディニ（イタリア）らも力がある。
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