あまりにも早い敗退だった。「日本人として歴史に名を残す走りをしたい」と陸上男子１００メートルで日本選手７２年ぶりの決勝を目指した末続が、２次予選でまさかの落選を喫した。

　「悔しいですけど、これからのテーマになります。この悔しさを忘れずに次に生かしたい」と唇をかみしめた。

　この日の１次予選は１０秒２７で１組３着に入り、２次予選に駒を進めた。が、その時に「脚がつりそうになった」。万全な体調ではなかった。

　「新スタート法」の完成に時間を割いてきた。終盤の失速を最小限に抑えるためには、序盤でいかに余力を残すか、がテーマ。このスタートを日本選手権や、欧州のグランプリ大会などで試した。その後、若干の改良を加え、アテネに乗り込んだが不発だった。

　「負けは負け。（気持ちを）切り替えたい」。今大会のもう一つの目標である４００メートルリレー（２７日予選、２８日決勝）へ向けて再スタートする。

★ベテラン朝原にも世界の壁は厚く…

　今大会を最後の五輪と決めている３２歳のベテラン、朝原が１０秒２４で２次予選３組の４位に終わり、準決勝進出を逃した。「スタートもあまり遅れなかったし、後半も悪くなかったけど、予想以上に（３組の）レベルが高い」。不振が続いた４年前のシドニー大会では４００メートルリレーのみの出場だった。元シンクロ女王の奥野史子さんと結婚し、１児の父となって気合も新たに悲願のファイナリストを目指したアテネだったが、世界の壁は厚かった。

★日本人と１００★

　日本が五輪初参加した１２年ストックホルム大会に三島弥彦が１００メートルに出場。１次予選敗退のため、記録には残っていない。その後も日本勢は１次予選敗退が続いたが、３２年ロサンゼルス大会で“暁の超特急”吉岡隆徳が日本人初の決勝進出を果たした。１０秒８０の６位。その後は６４年東京、６８年メキシコで飯島秀雄が準決勝に進出。９６年アトランタの朝原宣治、００年シドニーの伊東浩司と、最近２大会連続で準決勝に進出している。