「前半、飛ばしすぎました。余分な力を使い、後半に響きましたね」。２８年アムステルダム大会の女子８００メートル、人見絹枝が２位で日本人女性初のメダルを獲得した。あの快挙から７８年、この種目に出場するのは６４年東京大会の木崎正子に続き日本女子３人目。予選で敗れたが、陸上界に大きな風穴をあけた。

　五輪への道のりは、順風満帆ではなかった。０１年に京セラに入社し、短距離から中距離に転向。持ち味のスピードを生かし、上位に名を連ねてきた。しかし、昨年４月に高校時代から痛めていた腰を手術。人生初の入院生活ではじっとしていられず、病室にダンベルを持ち込んだ。

　４カ月後にリハビリ、今年２月に本格的な練習を再開した。不足していた筋力を強化し、６月の日本選手権で２分０秒４６の日本新記録をマーク。会心の復活劇で、五輪出場を決めた。

　「周囲のサポートで、大舞台に立てました。１分台で恩返ししたかったけど力不足、この経験を生かしたいです」。あどけない表情に、芯の強さが見え隠れする。走り終えた杉森は、すぐに４年後の北京へ目を向けた。

〔写真：先行策も実らず予選落ちした杉森。でも、確かに五輪史に刻まれる出走だった＝共同〕