あなたはツチノコを見たことありますか？　マラソン界きっての天然娘・野口はまた見た。まさにミラクルだ。それはスイス・サンモリッツ合宿を打ち上げる１２日の朝練のときだった。

　「草むらから“サササササ〜ベーンッ！”って跳びはねたんです。去年見たのとは違った。新種ですよ、あれは」

　野口によると、驚異の跳躍力で姿を現し、体長は３０センチほど。体色は茶で、背中に斑点があり、舌がピロピロ出ていたとか。昨年のサンモリッツ合宿で初めてツチノコを目撃し、興奮も冷めやらぬまま迎えたパリ世界選手権では見事に銀メダルでアテネ五輪代表権を獲得した。空想上の生物ツチコノを見たつもりになることは、野口にとって吉兆なのだ。

　さらに続ける。「ＵＦＯも見ました。８月１日のスイスの独立記念日でした。青白い炎が２つ見えたんです」。

　なんと今回はツチノコに加え、ＵＦＯ。奇跡が２度続いた。信じる者は救われる。無敵の野口ワールドでメンタル状態は最高だ。肝心の練習も順調。ベルリナ峠の標高１８００メートル地点から２１００メートル地点の高低差３００メートルの山道を１０キロ上って１０キロ下るという過酷な練習を繰り返し、アテネ対策もバッチリこなしてきた。心身ともに絶好調。マラソン発祥の地での五輪で、今度は野口自らミラクルを起こす番だ。