金メダルロードを順調に滑りだした。室伏は力をややセーブするかのように、ゆったりとした回転から１投目に７９メートル５５をマークし、決勝進出を決めた。「決勝につなげるためにも１投で残ることが重要。感触はいい」と手応えをのぞかせた。

　昨季は８４メートル８６の世界歴代３位、現役では最高の記録を投げた。技術は最高レベルに達したといっていい。だが、室伏は「去年と今年ではまた、まったく違う投げ方をしている」。さらなる高みを目指し、高い完成度を誇る高速４回転投法にメスを入れ、あえて大改造に挑戦している。

　昨季終了後、アトランタ五輪２位のランス・ディールがいる米オレゴン州ユージンに足を運んだ。そこでその師、スチュワート・トーガー・コーチと出会い、指導法に共感。何度もユージンに出向くようになった。

　やみくもに回転スピードを上げるのではなく、最後の瞬間にどうハンマーにスピードを加えられるかがポイント。室伏は「体の運動ではなく、球の運動を研究している」。トーガー・コーチは「彼は既に世界のトップ選手。それ以上の進化を求め、ここにきたのだと思う」と話した。

　ハンマー投げを本格的に始めたのは千葉・成田高入学後。インターハイで２連覇し、中京大では「アジアの鉄人」といわれた父、重信コーチの指導を受けるようになった。「最初は言うことをきかなかった。高校で実績も作って自分が正しいと思っていた」。だが２年生で間違いに気付き「自分にふたをしてしまっては、いいものを吸収できない」。そんな経験が、今の室伏を支えている。

　４年前のシドニー五輪は結果を意識し過ぎて９位。その反省から、「今は自分のやるべきことに集中するだけ」。重信コーチは予選を「動きに余裕があった。非常にいい感じ」と評価した。２２日の決勝では力を出し切ることに専念し、頂点を目指す。