「山本センセー」の掛け声を浴び、日焼け顔に白い歯がこぼれる。１人息子・純太郎くん（１２）の首に銀メダルをかけ、銀メダスリスト・山本は大宮開成高の“教え子”から握手攻めを受けた。

　「迎えの人が多いんでビックリしましたよ。会場でも日本人だけじゃなく、外国の方が応援してくれた。長くやってきた財産ですねえ、競技者としての価値が上がったかなあ」。まさに世界一の“オヤジ”だ。８４年ロサンゼルス以来、２０年ぶりのメダル獲得は世界最長のブランク。全日本アーチェリー連盟では偉業をたたえ、ギネス申請の本格準備に入った。

　昨年の世界選手権で山本は１２大会連続出場。これが同一大会の世界最多記録であることが判明し、連盟は今年１月にギネスブックに申請した。だが、７月に出た回答は『却下』だった。

　「来年の世界選手権に出場したらもう１度、国際委員会の後押しを受けて申請しようと思ってました。２０年ぶりのメダル獲得も、合わせて検討しますよ」と同連盟の関政敏事務局長。来春の国内選考会で世界選手権の代表が決まるが、山本は４位に入れば出場権を手にする。さらに４年後の北京、その先までチャレンジ精神は衰えない。

　「銀から金に色をかえるのに、また２０年かかったら６１歳か。周りからはペースを早めろって言われてますよ。グワッ、ハッハッ」

　おなじみの高笑いが成田空港にも響き渡った。今月３０日から教壇に戻る予定だが、９月中旬までに３０件以上のテレビ出演依頼が殺到。４１歳で表舞台に立った“中年の星”は、ギネス記録とともに光り輝く。