★何度も自己の世界記録を更新

　１９歳の怪物フェルプスが、五輪史上初の快挙に挑む。過去の五輪で全競技を通じて、１大会最多の金メダルを獲得したのは、米国競泳界の英雄マーク・スピッツ。７２年ミュンヘンで、個人４、リレー３の計７冠を獲得した。フェルプスは、アテネで個人５種目への出場を予定。リレー３種目ともに出場して勝てば８冠。スピッツの記録を３２年ぶりに抜くことになる。「不可能なことがあるとは思いたくない。スピッツの記録に挑戦したい。水泳界を変革したいんだ」

　米国チーム最年少の１５歳で出場したシドニー五輪は２００バタで５位だったが、その後、得意の個混をはじめ、何度も自己の世界記録を更新してきた。昨年の世界選手権（バルセロナ）では、４種目で世界新５度。今月の五輪代表選考会でも、米国史上初の個人６種目で出場権を得た（１種目は出場辞退）。

　長い手足をしならせた天性の泳ぎは、平泳ぎ以外はすべて世界トップ級。まだ若いこともあり、筋力トレーニングには頼らない。テレビゲームが大好きで、試合ではレース前までヘッドホンでヒップホップを聴く今どきの若者。プール外でも、歯にきぬ着せぬ強気なコメントをふりまくのも、若さの特権か。

★ソープと２００自で直接対決が濃厚

　００年シドニー五輪３冠の競泳界のスター、イアン・ソープ（２１）＝豪州＝もアテネに参戦する。フェルプスは２００メートル以内の短距離型で、ソープは２００、４００、８００自が得意。両者は２００自での直接対決が濃厚だが、１９歳は自信に満ちあふれている。時代はソープからフェルプスへ−。

　五輪代表選考会でフェルプスと対面したスピッツ氏は「彼はやってくれるだろう」と後継者の快挙に太鼓判を押す。「何でもできる」と言い切る怪物が、言葉通りに大仕事をやり遂げたとき、近代五輪発祥の地で、五輪の歴史が変わる。

★マイケル・フェルプス 　１９８５年６月３０日、米メリーランド州ボルティモア生まれの１９歳。水泳は７歳から。１５歳でシドニー五輪米代表入り。同五輪２００バタ５位。０１年に男子史上最年少の１５歳９カ月で、世界新記録を樹立（２００バタ）。２００バタ、２００個混、４００個混、４００混継の世界記録を保持。１８歳でプロ選手となる。１メートル８７、７９キロ。

★快挙への道★ スピッツ フェルプス １００自 ４００個混（１４日） ２００自 ４００継　（１５日） １００バタ ２００自　（１６日） ２００バタ ２００バタ（１７日） ４００継 ８００継　（１７日） ８００継 ２００個混（１９日） ４００混継 １００バタ（２０日）   ４００混継（２１日） （注）スピッツはミュンヘン五輪金メダル種目で、フェルプスはアテネで出場が見込まれる種目。かっこ内は決勝日ですべて８月

★過去の五輪多冠

　１大会ではスピッツの７冠が史上最高だが、複数大会の通算では９個が最高。こちらもスピッツが記録しているほか、陸上男子のカール・ルイス（米国）もロサンゼルスからアトランタまでの３大会で通算９個の金メダルを獲得している。日本では、体操男子の加藤沢男がメキシコからモントリオールまでの３大会で計８個の金を獲得したのが最高。

　競泳の１大会でスピッツに続くのは女子のクリスチン・オットー（旧東独）で、８８年ソウルで個人４リレー２の計６個を獲得。冬季では、スピードスケート男子のエリック・ハイデン（米国）が８０年レークプラシッドで全５種目制覇の偉業を達成している。