風雲急を告げるアテネ金メダル戦線。北島の持つ世界記録が、ひとつ破られた。力強く滑らかに泳ぎ切ったハンセン。タイムは５９秒３０。圧倒的な更新劇だった。

　「すべてがうまくいった。素晴らしい気分だ」。新世界記録保持者は、勝ち誇った。前半から飛ばし、５０メートルを２７秒９３で折り返した。北島の世界記録ラップを０秒６８も上回った。後半でやや落ちたが、結局０秒４８も塗り替えてしまった。

　北島が自己タイで泳いでも、約８０センチもハンセンから遅れる。視察していた上野広治・競泳代表ヘッドコーチは「前半も後半も速い。北島は後半追い込んでも追いつけない」と、言葉を失った。

　「一番実力がある」と北島が警戒していた敵。シドニー五輪こそ出場できなかったが、成長著しく、０１年世界選手権２００平では、銅の北島を抑え、金獲得。北島がダブル世界新で２冠に輝いた昨年の世界選手権でも、好勝負を演じた。元世界記録保持者モーゼスを大きく引き離し、水泳大国最強をアピール。しかも２００も強い。

　北島は、ライバルが結果を出した国内代表選考会に当たる４月の日本選手権で、自己記録を更新できず、６月の欧州ＧＰローマ大会では１００、２００とも敗れた。だが、同じような逆境は乗り越えてきた。

　昨年の世界選手権も、開幕直前に当時保持していた２００平世界記録をコモルニコフ（ロシア）に塗り替えられたが、逆にそれを発奮材料に、世界選手権で、記録を奪い返し、優勝した。現在、スペイン・グラナダ山中で高地合宿中。高地合宿中に、世界記録破られる、の報に接するのも、昨年と全く同じ。追い込まれれば追い込まれるほど、敵が強ければ強いほど燃えるのが北島康介。今は、五輪での逆襲に向け、牙をとぐだけだ。

★北島ｖｓハンセン比較表★ 北島康介   ブレンダン・ハンセン ８２・９・２２（２１） 生年月日 ８１・８・１５（２２） １ｍ７７、７１ｋｇ サイズ １ｍ８３、８６ｋｇ 東京都荒川区 出身地 米国ペンシルベニア州 東京ＳＣ 所属 サバーバンＳＣ ５９秒７８ １００平 ベスト ５９秒３０ ２分９秒４２ ２００平 ベスト ２分１１秒１１ ００年シドニー五輪１００平４位、 ０１年世界選手権２００平３位、 ０３年世界選手権１００平、２００平優勝 実積 ０１年世界選手権２００平優勝、 ０３年世界選手権１００平２位、 ２００平３位

★他のライバル

　今回のレースでギャングロフも１分０秒８７の好タイムで泳いでおり、侮れない。米国勢以外では、６月の欧州ＧＰで北島を破っているリソゴール（ウクライナ）と、ギブソン（英国）が強敵。英国には、５９秒台突入が目前のミューもいる。また、今季は表立った成績は残していないものの、元世界記録保持者スロードノフを擁するロシア勢も不気味な存在だ。

男子１００メートル平泳ぎ・今季世界ランク 順 名前 所属 記録 １ ハンセン 米国 ５９秒３０ ２ ミュー 英国 １分０秒０２ ３ 北島康介 東京ＳＣ １分０秒３９ ４ ギブソン 英国 １分０秒５０ ５ デュボスク フランス １分０秒８４

★室伏も負けた

　北島以外の日本の金メダル候補といえば、陸上男子ハンマー投げの室伏広治。６月１９日に８２メートル６５を投げ、今季世界最高をキープしていたが、１週間後の２６日にチホン（ベラルーシ）が８３メートル３６をマーク。北島と同様、ランク上ではライバルの後を追う形となっている。

男子１００メートル平泳ぎ世界記録の変遷 タイム 選手 年 １分１秒６４ ルンドクィスト 米国 ８４ １分１秒４９ ※ムーアハウス 英国 ８９ ９０ １分１秒４５ ロージャ ハンガリー ９１ １分１秒４５ ※イワノフ ソ連 ９１ １分１秒２９ ロージャ ハンガリー ９１ １分０秒９５ ギュトレル ハンガリー ９３ １分０秒６０ ドブルググレーブ ベルギー ９６ １分０秒３６ スロードノフ ロシア ００ １分０秒２９ モーゼス 米国 ０１ １分０秒２６ スロードノフ ロシア ０１ ５９秒９７ ５９秒９４ ５９秒７８ 北島康介 日本 ０３ ５９秒３０ ハンセン 米国 ０４ 【注】※はタイ記録