★中心となるのは「勧進帳」

　ィヨ〜〜オ、ポポン！つかみから純和風。手を前に出し、見得（みえ）を切る。とん、とん…と六方（ろっぽう）を踏み、連獅子風に首をグルグル。水上歌舞伎だ。悲願の五輪金メダルを狙う立花、武田が、五輪用演技を国内初公開した。「中盤までは距離感を意識して泳いだけど、最後はちょっと疲れた」（武田）。歌舞伎表現だけでなく、速い連続足技もある。ハードだった。

　歌舞伎。井村雅代コーチが長年温めていた演技テーマで、中心となるのは、十八番のひとつ「勧進帳」だ。義経と弁慶の物語に沿って演じるわけではないが、イメージを取り入れた。「連獅子」もミックスし、舞台を連想させる動きは随所にちりばめられている。

★異例の体験入門トレーニングも

　昨年末から２人は練習開始。実際に東京・歌舞伎座に鑑賞に出向き、触れさせてもらった衣装の鮮やかさに感激した。ビデオでも観た。女性は舞台に立てないが、「やりたいですね。ちょっとでも新しい表現がしたいと思う」（武田）と、神髄に近づくため、異例の体験入門トレーニングで学びたい気持ちもある。

　ただ、４月の五輪予選（アテネ）で披露した際は、審判、観客の理解を得られず宿敵ロシアに敗れた。「反省はある。ちょっといきすぎかな」。演技後、井村コーチは歌舞伎表現を抑え目にすることも示唆した。伝えたいのは、あくまで伝統芸能の魅力。持ち前の技術力に和の心をプラスしたカブキ風シンクロで、世界にアピールする。

★金子正子・日本水連シンクロ委員長

　「五輪予選の時は、ミスをするまいと一生懸命に泳いでいるのを感じたが、舞台に乗せて、泳ぎが慣れてきた。２人はもともと技は高いが、注文を言えば、ひとつの技でも、本当に“あっ”と声が出るような高さが出れば、印象が違うのではないが。歌舞伎で細かいテーマを付けても、海外の方には分からないと思う。ただ、アテネで話を聞くと、“自分たちと同じように深い歴史を持つ日本の文化に興味がある”というようなことを言われた。アテネの人の心にジーンとするものを残せるというか、魅力的に感じてもらえる演技、だという手応えは感じている」

★アテネのライバル

　五輪での日本デュエットのライバルは、ロシアのダビドワ、エルマコワ組。シドニー五輪金メダルのブロウスニキナ、キセレワ組が一時、第一線を退いた後、同国で台頭してきた。芸術性より、技の速さ、同調性などが際立ったチームで、０３年世界選手権では、金メダルを獲得している現世界女王組だ。

　ロシア、日本の後を、かつての強豪、米国、カナダや、近年力をつけてきたスペイン、中国などが追っている。

★チームも金狙い

　五輪代表は、チーム種目でも「日本」として出場。立花、武田はデュエットに続いて、フル稼働で演じた。こちらは、「武士道」がテーマで、大きなリフト技が見せ場。今回は、宿敵ロシアこそ参加していないが、カナダ、中国の五輪代表らを押さえ、ＦＲ予選をトップ通過した。「まだ不十分なところはあるけど、勢いは出せた」（立花）。この種目ももちろん、狙うは悲願の金メダルだ。

◆立花、武田組デュエットの世界大会成績と演技◆ 年 大会 順 テクニカル・ル ーティン演技 フリー・ルー ティン演技 ９８ パース世 銀 ＡＫＩＲＡ トルコ行進曲 ００ シドニー五 銀 地平線 ＭＡＴＥ ０１ 福　 　岡世 金 ライジングサン パントマイム ０３ バルセロナ世 銀 ＳＡＫＵＲＡ２００３ 風とバイオリン ０４ ア テ ネ五 ？ ＳＡＫＵＲＡ２００４ 歌舞伎 【注】世は世界選手権、五は五輪。演技内容はテーマ曲、イメージなど

★記録メモ

　シンクロが五輪で採用されたのは８４年ロサンゼルスから。９２年バルセロナまでの３大会の種目はソロ、デュエット、９６年アトランタはチームのみ、００年シドニーからデュエットとチームになった。アテネもこの２種目。日本は、ロス以降の各五輪で、実施されたすべての種目でメダルを獲得しているが、金メダルはまだない。世界大会での金メダルは、０１年福岡のデュエット（立花、武田組）と、０３年バルセロナのフリールーティンコンビネーション（五輪未採用種目）の２個