右手を力強く突き上げた。２分７秒９９。中西は自らの日本記録を０秒０９縮め、最高の誕生日を飾った。

　「ホントは２分７秒台の真ん中を狙ってたんですけど…。日本記録の日付に誕生日が書かれるのはうれしいですね」

　腕をかく力と技術は抜群でもキック力の弱さが課題だった。０１年から本格的に取り組んだウエートトレの成果が徐々に出て、０２年には最初の日本新を出し、昨年の世界選手権では銅メダル。世界のトップに届くところまでやってきた。

　「シドニーは出るだけでしたけど、今度は勝負しに行きます。ひとつでも上を目指して、アテネで笑って終われるようにしたい」

　２０歳を過ぎてから日本のトップに立った。競泳女子では“遅咲き”だが、今では金メダルという明確な目標がある。アテネでのラストスイムはベストスイムになるはずだ。

★長田はうれしい初キップ

　女子２００メートルバタフライでは、長田友喜子（２２）＝フィッツＳＣ＝が、２分９秒９７で派遣標準を突破し、初の代表入りを決めた。「オリンピックの舞台に立ててうれしい」。１００メートル自由形で代表を逃した萩原智子の１学年下で、山梨学院大の付属高時代から、練習をともにしてきた。「（萩原は）いい笑顔を見せていたので、あした（５０自）は決めてくれると思う」。ひと足先に先輩を待つ。

★長田　友喜子（おさだ・ゆきこ） 　１９８１（昭和５６）年５月１４日、山梨県出身、２２歳。フィッツＳＣ所属。山梨学院大卒。９７年パンパシ代表後は日本代表から遠ざかっていたが、０３年は世界選手権とユニバーシアード代表に選ばれた。１メートル６４、５５キロ。

★ハギトモ無念…女子１００自２位

　ハギトモのアテネ行きが遠ざかった。得意の背泳ぎと個人メドレーを捨て、自由形短距離２種目だけに絞った萩原智子は、日本記録を持つ１００自で５６秒１９の２位。派遣標準記録 ＩＩ に届かず、この種目でのアテネ行きを逃した。「このような結果になってしまったけど、精いっぱい泳いだので悔いはないです。あしたは苦しみながらも集中していきます」。きょう２５日の５０自での代表権獲得も厳しい状況だが、かすかな可能性にかける。

★萩原　智子（はぎわら・ともこ） 　１９８０（昭和５５）年４月１３日、大阪府出身、２４歳。山梨学院大付高、山梨学院大を経て山梨学院大大学院２年。００年の日本選手権２００個混で日本記録をマーク、同年シドニー五輪、０１年世界選手権に出場。０２年には日本選手権で２００背、パンパシで１００自の日本新記録。１メートル７８、６６キロ。

★リレー代表選出★

　競泳のアテネ五輪代表に２４日、同日時点で個人種目の出場資格を獲得していない自由形の永井奉子（２２）＝ＯＫＳＳ＝と平泳ぎの田中雅美（２５）＝ＳＡＴ北海道＝の選出が事実上決まった。日本が出場権を獲得している女子４００メートル混継のメンバーの権利を獲得した。日本水連の規定で、五輪標準記録を突破している１００背の中村礼子と１００バタの大西順子に加え、１００平と１００自で標準記録から１秒以内で優勝した永井と田中の代表入りが確実となった。

◆日本選手権・決勝成績第５日、２４日◆ 【男子】 ▼１００メートル自由形 １ 桜井　裕司 東京ＳＣ ５０秒６５ ２ 小島　貴光 茗水会 ５０秒８０ ３ 原　英晃 ミキハウウス ５０秒９１ 世 ファンデンホーヘンバント オランダ ４７秒８４ 日 明部　洋明 早大 ５０秒３２ 五輪派遣標準記録 ＩＩ ４９秒３１ ▼２００メートル背泳ぎ １ 森田　智己 セントラル ２分００秒１６ ２ 中野　高 イトマン昭島 ２分００秒１７ ３ 園田　直哉 近　大 ２分０１秒１６ 世 ピアソル 米　国 １分５５秒１５ 日 糸井　統 早　大 １分５９秒４９ 五輪派遣標準記録 ＩＩ １分５９秒０７ ▼２００メートル平泳ぎ １ 北島　康介 東京ＳＣ ２分１０秒７０ ２ 今村　元気 翔泳会 ２分１２秒７８ ３ 川越　大樹 中京大 ２分１３秒８０ 世 北島　康介 日本 ２分０９秒４２ 日 北島　康介 東京ＳＣ ２分０９秒４２ 五輪派遣標準記録 ＩＩ ２分１３秒１９ 【女子】 ▼１００メートル自由形 １ 永井　奉子 ＯＫＳＳ ５５秒６３ ２ 萩原　智子 山梨学院大 ５６秒８５ ３ 浦部　紀衣 コナミスポーツ ５６秒５７ 世 デブルーイン オランダ ５３秒７７ 日 萩原　智子 山梨学院大 ５４秒９７ 五輪派遣標準記録 ＩＩ ５５秒０７ ▼２００メートルバタフライ １ 中西　悠子 枚方ＳＳ [日本新]２分０７秒９９[日本新] ２ 長田友喜子 フィッツＳＣ ２分０９秒９７ ３ 矢野友理江 コナミスポーツ ２分１０秒１０ 世 イェジェイチック ポーランド ２分０５秒７８ 日 中西　悠子 枚方ＳＳ ２分０８秒０８ 五輪派遣標準記録 ＩＩ ２分１０秒５８ 【注】白抜き数字はアテネ五輪代表入り