★熱いハートの浪花男

　何度も何度も、派手なガッツポーズを繰り返した。日本新記録の更新を“手土産”に、奥村が五輪に初出場だ。

　「４年に１度のお祭りに出れて、うれしいことです。２年くらいベストタイムがなくて、自分を超えられないのが“カベ”になっていました」。明るいキャラクターと、熱いハートが持ち味の浪花男。お立ち台では軽快な話術を発揮し、スタンドの爆笑を誘う。だが、その裏では自問自答の日々が続いていた。

　近大付高３年の２００１年に、同じ辰巳のプールで日本新記録を樹立。だが、その後はタイムが伸びない。気が付けば五輪イヤー、過去の栄光を捨てて開き直った。

　しかし、国内トップといえ、アテネでは厳しい現実が待ち受ける。あのソープの持つ世界記録には、４秒８１も及ばない。「日本の自由形は大したことないといわれているけど、日本に奥村幸大がいるのを分かってほしい」。自分に言い聞かせるように、奥村は雄たけびを上げた。

★奥村　幸大（おくむら・よしひろ）

　１９８３（昭和５８）年５月９日、大阪府生まれ、２０歳。イトマンＳＳ所属。近大付高から近大３年。２００１年に２００自で、１分４９秒２３の日本記録を樹立。昨年はユニバーシアード大会の２００自で優勝した。身長１メートル８２、体重７４キロ。

■２２日の五輪内定者■ 種目 氏　名　（所属　齢） 【男子】 ２００自 奥村　幸大（近　大（２０）） 【女子】 １００背 中村　礼子（日体大（２１）） 稲田　法子（セントラル（２５））

★松田丈志、五輪キップに王手

　男子１５００メートル自由形の予選で、松田丈志（中京大）が１５分９秒５２の日本記録を樹立した。昨年の世界ランクで、７位に相当する好記録だ。この日は２００メートルバタフライにも出場していたが「１０００メートルまで普通に泳いでいましたが、いけると思って日本新を意識しました」と涼しい顔。２３日の決勝で１５分１１秒１６の標準記録を再クリアすれば、五輪キップを手中におさめる。

★田中雅美、標準記録に０秒０３及ばず

　悔し涙が止まらない。田中が女子１００メートル平で長崎宏子を抜く、同種目最多の８度目の優勝。だが、１分９秒０４のタイムは、標準記録を０秒０３下回った。「最後のタッチが流れてしまって。それがなければ、安心してアテネに行けたのに」。得意の２００メートル平が残っており、そこで五輪キップを獲得すれば１００メートル平の出場も可能。「涙を流したら、気持ちがスッキリしました」と巻き返しを誓った。