充実しきった表情で、自信に満ちた言葉を口にする。北島が、明らかに本番モードに入った。「気持ちの方もだいぶ、高まってきている状態。特に何も言うことはありません。金メダルを目標に悔いないレースをしたい」。短い言葉の中にも、決意がこもる。

　決戦場が“好みのタイプ”であることは確かめた。先月末に一度、アテネに入っているが、この時は会場練習ができないまま、イタリア・サルデーニャ島での最終合宿に向かった。１０日に再度アテネ入りし、早々に感触を確認している。

　まずはスタート台。サルデーニャ島のプールの台は、表面がザラザラで思い切った練習ができなかった。１０、１１日とチェックした本番会場の台について、「いい感じですね」。平井伯昌コーチ（４１）も「台が後ろの方まで大きい作りなので、うまく利用できれば、いいと思う」と納得。右足を後ろに引いて構えるのが、北島のスタイルだが、本番では、台のスペースに余裕がある分、蹴り足を利かせたスタートができそうだ。

　“水加減”もちょうどいい。水温は外国勢は低めの２５〜２６度を好むが、北島は「冷たいのは好きじゃない。温かい方が体が動く」と、高め好み。事前練習では「２８度に設定されているらしいので、ちょうどいいんじゃないか」と平井コーチ。こちらも、問題はない。

　「今季はあまり調子がよくないと言われてきたけど、最後にアテネでいい結果が出せればいい」と、力が入る。もともとプールを選ぶタイプではない北島。好きなタイプのプールとなれば、金メダル間違いなしの泳ぎを見せてくれるはずだ。