日本の８人は「サムライ」を演じきった。演技時間の４分間、観衆を魅了し続けた。３番目に演技を終えた時点でトップ。あとは、４番目の宿敵ロシアを待つだけだった。ライバル、ロシアは演技の冒頭で曲が止まるハプニングを乗り越え、再演で完ぺきな演技。前日のＴＲで２位だった日本は、ＦＲでの逆転を目指したが及ばなかった。

　日本シンクロ史上初となる五輪金メダルを狙っていたが、果たせず。でも、堂々の銀だ。チームでは、９６年アトランタの銅、００年シドニーの銀に続く、メダル獲得。選手たちは胸を張って表彰台に立った。

　「サムライ　ｉｎ　アテネ」の曲に乗っての演技。イメージするのは、武士道だ。戦（いくさ）の斬りむすびを思い起こさせる動き。打って変わった静かな流れ。緩急をつけた動きが展開する。合宿の間に、チームで高野山を訪れ、密教の心を学んだ。世界から見た武士道とは何かを知るため、映画「ラスト・サムライ」も観た。曲には、高野山に伝わる仏教音楽・声明（しょうみょう）も取り入れた。日本伝統の正確な技術力で、機械的かつ美しいロシアの演技に対抗した。

　日本シンクロ界にとって、この銀は快挙。ベテランの立花、武田は、９６年アトランタの初出場以来、３大会で実施された５種目すべてでメダルを獲得した。銀４に銅１。金はないものの、シンクロ史上最多メダル獲得記録を更新した。井村雅代コーチが「アテネが終わったとき、やり残したことはないと思わせてやりたい」と話した通りの演技で、３度目の五輪を締めくくった。

　次の目標は北京。しかし、課題はある。金メダルに向け、今後は、この２人のレベルに、ほかの選手たちが追いつかなければならない。これまでも２人と他選手の格差は、指摘されてきた。「日本として、メダルを狙っている以上、力の差があるとしても個々が同じ意識を持たないと」と、立花は後輩を激励する。アテネは終わった。４年後には『金』を獲ってみせる。シンクロ日本は、上を目指して新たな戦（いくさ）を始める。