ピタリとそろった２人の演技が、観客を酔わせた。立花、武田組は「ジャパニーズドール」をテーマにしたドラマで、指先、つま先にまですべての思いを込めた。

　予選を２位で通過し決勝に臨んだ。１１番目に演技を終えた時点でトップに立った。金メダルの望みをかけて、最終１２番目のロシアの演技と点数を待った。が、芸術点で５人の審判員全員が１０点満点を出すなど、完ぺきな演技を見せたロシアに最後に抜かれて惜しくも銀−。

　「タケ（武田）の力がないと世界は狙えない」と話す立花と、「金メダルを狙うには美哉（立花）さん以外は無理」と話す武田。９７年から組んできた最強ペアが、五輪の舞台で表彰台に立った。
　身長１メートル７０で脚線美が持ち味の立花。１メートル６５だがセンスのある武田。２人の融合で、００年シドニー五輪で銀メダル、０１年の世界選手権（福岡）で金メダルを獲得した。世界一になった２人は翌０２年に、アテネまで続けるかを話し合って現役続行を決めた。夢は「五輪の舞台でロシアを打倒しての金メダル」だった。

　試行錯誤の末に選んだテーマ「ジャパニーズドール」。当初は「歌舞伎」をテーマにしていたが、世界にアピールするためにより分かりやすいプログラムを選んだ。鳥の翼のように腕を広げた飛び込み。曲に時折混じる笑い声。和風の音に乗っての舞い。０１年世界水泳を制したときのテーマ「パントマイム」を踏襲したコミカルな動きもみせた。夕闇の屋外プールという異例の舞台で、２人の距離を限界まで詰めながら動きを大きくするという、矛盾をはらんだチャレンジだったが、イケる、という手応えはあった。

　８４年ロサンゼルス五輪で正式種目となったシンクロ。デュエットが五輪で実施されたすべての大会でメダルを獲ってきた。銅、銅、銅、銀と来て、また銀。日本シンクロ界の悲願である金には、あと一歩で届かなかった。それでも「日本人形」の笑顔は、世界中の人々を確かに魅了した。