「不安な気持ちが演技に出てしまった。１本もいい演技がなかった。本当に悔しい」

　飛び込みの本場・中国から８８年に指導者として来日、９８年に日本国籍を取得した馬淵崇英ヘッドコーチは「度胸が足りない。気持ちの問題」と指摘。同コーチとの夢の実現は４年後の北京に持ち越された。

　生後７カ月から泳ぎ始めた寺内。小学５年のとき「上海に飛び込みの合宿に行かないか」と声を掛けられた。誘いの主は馬淵ヘッド。「ジャンプしたときのバランスが抜群。五輪にいける」と直感した同ヘッドから、自らは選手として五輪に出られなかった悔しい思いを託された。

　９６年アトランタで五輪初出場（高飛び込み１０位）。続く００年シドニー大会では、高飛び込み５位、板飛び込み８位と日本のエースに成長した。

　馬淵ヘッドは徹底して「美」を追求した。演技を決めても指先やひじが曲がるのを許さなかった。寺内も１０点満点にこだわり、０１年７月の世界選手権では３メートル板飛び込みで男子初の銅メダルを獲得している。

　翌２年２月、膝蓋靱帯（しつがいじんたい）炎で痛みが限界に達していた左ひざにメスを入れ、新たなスタート。初めて１年以上のブランクを経験した。今季は「痛みがない幸せ」を味わいながら飛んだが、アテネで痛感した精神面での未熟さは、北京へ向け二人三脚で克服していくつもりだ。

★２３歳・彭勃が金、中国勢３連覇

　ハイレベルの男子板飛び込みは２３歳の彭勃が制した。２大会連続で優勝した熊倪に続き、この種目は中国勢の３連覇となった。２位で決勝を迎えた。「興奮していたが、冷静でもあった」。１回目でトップに立ち、２回目には７人の審判のうち、５人が１０点満点をつける完ぺきな演技で後続を引き離した。「競技人生最高の演技ができた」と喜んだ。

★鉄人サウティン、銅で７個目の五輪メダル

　飛び込みの鉄人、サウティン（ロシア）が板飛び込みで３位。バルセロナ五輪の銅を皮切りに、４大会で７個目のメダルを手にし、自己の持つ五輪飛び込み最多獲得メダル記録を更新した。３０歳になった。肩の負傷で５カ月練習できなかった。「体のあちこちが悪くなっている」。今後については「多分、これが最後の五輪になる。まず休んで、それから考える」と言った。